『おらー！　もっと腰を入れて押せー！！』

『ぬぉぉおおおー』

『どりゃぁぁあああー』

『うひぃぃいいいー』

　朝っぱらから、神楽の湯宿に響く怒声と悲鳴。

　夏休みに入ってから、毎朝この騒ぎだ。

　不良三人組が「須佐野さんに稽古つけてもらう！」と言って押しかけてきたのだ。

『そんなへっぴり腰じゃ、三人掛かりでもユウキに押し負けるぞー！』

　う……俺を引き合いに出すのは勘弁してほしい。

　絶対あとで面倒なことになるから。

　押しかけてくると言えば――

『ご機嫌麗しゅう、美しき有明の月読さん』

　九条のヤツも毎朝、湯宿に顔を出す。

　まぁ、九条は新鮮な食材を提供してくれるから、悪いことばかりではないが。

　俺が情報提供してからというもの、ずっとこの調子だ。

　そして、朝食が終わるころになると――

「御手洗くーん♡　おっはよー」

「今日も来ましたー」

「来たでござるよ」

　西園寺と、鈴木、太田も顔を出す。

　このメンバーがほぼ固定化している。

　だが、今日は目的があって集まっているのだ。

　久しぶりの風神（かぜのかみ）と、初めましての雷神（かみなりのかみ）もいる。

　あと、天宇受賣命（あまのうずめのみこと）の旦那さん、猿田彦命（さるたひこのみこと）。

　なんとまあ、旦那がいたとは驚きだ。

　今日は、天之御中主神（あめのみなかぬしのかみ）と麻雀してた神たちも一緒だ。

　高御産巣日神（たかみむすびのかみ）、神産巣日神（かみむすひのかみ）、天之常立神（あめのとこたちのかみ）。

　神出鬼没の神老人の姿は見えないが……また昔語りしたくなったら現れるだろう。

「集まったようじゃな。それでは参るとするかのぉー。

　皆の者、出立じゃー！」

　わー☆っと、九条が用意したバスに乗り込む。

　向かう先は、海！！

　夏休みの定番イベント！！　海水浴だー！！

　バスの座席、俺の隣はもちろん西園寺がキープしている。

「御手洗くん、あたしの新しい水着、楽しみにしててね♡」

　ふむ。もちろん楽しみである。

　しかも今日は、大人バージョンの天照大御神（あまてらすおおみかみ）と、月読命（つくよみのみこと）も一緒だ。

　否が応にも昂るってもんだ。

　持ってくれよ。俺の理性。

◇

　バスはひた走る――

　ちょっと暇だ――

「そういや、スーさんって、海担当じゃなかったっけ？」

「んあ？　俺ぁ『海担当』ってわけじゃねぇよ。よく言われたのは『嵐』だな。

　『海をも荒らす暴風の神』なんつってなぁー。ガーッハッハッ！」

　あー……だから、いっつも温泉を掻き回すのか……。

「海の神つったら、綿津見神（わたつみのかみ）だなぁ。

　まぁ有名な話だと、海幸彦（うみさちひこ）と山幸彦（やまさちひこ）か」

「海幸彦（うみさちひこ）と山幸彦（やまさちひこ）？　どんな神だったんだ？」

　暇つぶしに、須佐之男命（すさのおのみこと）から、昔語りを聞くことにしよう。

　――――――――――

　――――――

　――

　海幸彦（うみさちひこ）と山幸彦（やまさちひこ）は兄弟でなぁ。

　兄の海幸彦（うみさちひこ）ってのが、まぁ～いけ好かないヤツだったんだ。

　大して強くもねぇくせに、プライドだけは高くてな。

　たまったま『豊漁の釣り針』ってな神器を手に入れたおかげで、毎日のように大漁よ。

　でもアイツは、自分の腕が良いからだと勘違いしていやがった。

　山幸彦（やまさちひこ）の方は、大人しくて良いヤツでなぁ。

　いつも手製の弓矢で、必要なだけ狩りをしていた。

　ところがある日、海幸彦（うみさちひこ）が言い出したんだ。

「おい、ヤマヒコよ。俺様が毎日こんなに沢山の魚を獲ってくるのに、お前はなんだ？」

「ウミヒコ兄さんが毎日沢山の魚を捕ってきてくれるからね。食べきれないし、山の獲物は最小限にしているんだよ」

「はっ！　んなこと言って、本当は獲物に逃げられてばっかなんだろ？

　よし、明日！　俺が山へ行って肉をわんさか獲ってきてやる。

　お前は海へ出てみろ」

　海幸彦（うみさちひこ）のヤツは、山でもマウントを取ろうとしたんだろうな。

　そして翌日、海幸彦（うみさちひこ）は山へ、山幸彦（やまさちひこ）は海へ、それぞれ出かけていった。

　山幸彦（やまさちひこ）は『豊漁の釣り針』を持っていたから、そりゃ～入れ食いよ。

　しかし、山幸彦（やまさちひこ）は獲り過ぎないように、次の魚で終いにしようと思った。

　その時――

　プッツーン☆

　なんと、釣り糸が切れてしまい、『豊漁の釣り針』が無くなっちまったんだ。

　まぁ、魚はそれなりに獲れたし、釣り針のことは兄に謝ろうと、家に帰った。

　すると、兄の方は収穫ゼロ。

　イラついていた兄に釣り針のことを打ち明けると、それが火種となって兄は大激怒だ。

　釣り針を見つけるまで帰ってくるなー！　と、追い出されちまった。

　山幸彦（やまさちひこ）は途方に暮れたね。

　この広い海で、どこをどう探せばよいやら……。

　そこに「おいおい、どうしたどうした」と、現れたのが塩椎神（しおつちのかみ）っていう爺さんだ。

　塩椎神（しおつちのかみ）は、山幸彦（やまさちひこ）の話を聞いて興奮してこう言ったとか。

「礼儀知らずの海幸彦（うみさちひこ）め。なんと横暴な！　あ奴は、魚を獲り過ぎじゃないかという儂の言葉を無視しおってからに……いつかギャフンと言わせたかったんじゃ。よし！　山幸彦（やまさちひこ）よ。儂がおぬしの力になってやるぞよ」

　そして塩椎神（しおつちのかみ）に導かれ、山幸彦（やまさちひこ）は、海の神の国へと辿り着いた。

　その国を治めていたのが、綿津見神（わたつみのかみ）よ。

　そこで、山幸彦（やまさちひこ）は、美しい豊玉姫（とよたまひめ）と出会い、結婚しちまうんだなぁ。

　二人はしばらくの間、龍宮で暮らすんだが、ある日、山幸彦（やまさちひこ）は兄のことを思い出した。

　『思い出した』ってんだから、それまで忘れてたんだろうなぁ。

　龍宮の暮らしが楽しすぎてよ。

　んで、義父となった綿津見神（わたつみのかみ）の権力でよ、全ての魚たちの協力を得て、無事、見つけ出すんだ。『豊漁の釣り針』を。

　そうして当初の目的を果たした山幸彦（やまさちひこ）は、妻となった豊玉姫（とよたまひめ）を連れて、地上へ戻ることにした。

　その時、義父は山幸彦（やまさちひこ）に、二つの宝珠を持たせたんだ。

　『潮満珠（しおみつたま）』と『潮干珠（しおひるのたま）』だ。

　まぁ、潮の満ち引きを自在に操れる神器だな。ありゃ。

　で、山幸彦（やまさちひこ）と豊玉姫（とよたまひめ）は地上へと戻った。

　そこでは既に三年もの月日が流れていたんだが、そうとは気づかず、山幸彦（やまさちひこ）は嬉々として、海幸彦（うみさちひこ）に『豊漁の釣り針』を返し、豊玉姫（とよたまひめ）を紹介した。

　すっかり落ちぶれていた海幸彦（うみさちひこ）は、もうキレまくったね。

　自分をこんな目にあわせた愚弟が、三年ぶりに現れたと思えば、えらいべっぴんなお姫さまを連れてんだもんな。そりゃキレるわ。

　焦った山幸彦（やまさちひこ）は、『潮干珠（しおひるのたま）』を使って海に道を作って逃げた。

　執拗に追いかけてくる海幸彦（うみさちひこ）。

　そこで今度は『潮満珠（しおみつたま）』を使って、海幸彦（うみさちひこ）を溺れさせたんだ。

　それを何度も繰り返し、ついに兄は観念した。

　そうして、海幸彦（うみさちひこ）は山幸彦（やまさちひこ）の従者となったそうだ。

　――

　――――――

　――――――――――

「ま、信じるかどうかは、お前ら次第ってやつだ。ガーッハッハッ！」

　あー、うん。

　概ね、知ってた神話と同じだったと思うんだけど、なんだろう……。

　須佐之男命（すさのおのみこと）の語りだと、随分ライトな神話に聞こえた。

「さあ、到着じゃ！」

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）の声を聞いて、窓の外を見ると、

　バスは駐車場へと入っていくところだった。

「「「海だー！」」」

　バスを降りて、ちょっとした団体ツアーのように、ぞろぞろと砂浜へ向かう。

　既に多くの海水浴客で賑わっている。

　雲一つない澄み渡った空。

　見渡す限りの青い海。

　そして白く眩しい砂浜。

　いいねー！

「みなさーん！

　あそこに見える海の家に、我々の個室を確保してあるので使ってくださーい」

　おおー、九条のヤツ、気が利くじゃないか。点数稼ぎか？　

　それにしても、個室がある海の家って、随分豪華だよな。

　看板を見上げると――

【海の家　海だけど山彦】

　……山幸彦（やまさちひこ）と関係があったりなかったり？

　その隣に、随分とみすぼらしい小屋も見える。

　物置小屋かと思いきや、看板が掲げられていた。

【海の家　海だから海彦】

　……どんまい。兄ちゃん。