バキィィィンッ!!!

最後のゴーレムが、粉々に砕け散る。

破片が、床に散らばる。

「はぁ……はぁ……はぁ……」

剣を杖代わりに、膝をつく。

全身から、汗が噴き出している。

【雷神降臨】を連続で使ったせいで、MPがほとんど空だ。

「奏多さん、大丈夫ですか!?」

アナスタシアが、駆け寄ってくる。

「ああ……ちょっと、疲れただけだ……」

「無理しないでください。少し休みましょう」

アナスタシアが、俺の体を支えてくれる。

柔らかい。そして、温かい。

(いかん……今はそんなこと考えてる場合じゃない……)

「ありがとう。でも、もう大丈夫だ」

ゆっくりと立ち上がる。

「キュルル……」

リューイが、心配そうに俺を見つめている。

「大丈夫だよ、リューイ。お前も疲れただろ? よく頑張ったな」

「キュゥゥ♪」

リューイの頭を撫でる。

＊＊＊

ピロリン♪ ピロリン♪

レベルアップの音が響く。

＋＋＋

【レベルアップ!】

レベル35 → レベル40

【スキル熟練度上昇】

・武神術 Lv15 → Lv18

・雷神降臨 Lv1 → Lv3

＋＋＋

「レベル40……ゴーレムを倒して、一気に5レベル上がった……」

アナスタシアも——

＋＋＋

【アナスタシア】

レベル30 → レベル35

【スキル熟練度上昇】

・精霊剣舞 Lv8 → Lv11

・精霊王の一閃 Lv1 → Lv2

＋＋＋

「お互い、順調に成長してるな」

「はい。奏多さんと一緒だからこそ、ここまで来れました」

「俺もだよ。お前がいなければ、ここまで来れなかった」

二人で、微笑み合う。

ゴーレムたちが消えた場所には——

【魔法石(大)】×3

【古代の魔法回路】×3

金貨×30

「おお、結構な収穫だ」

全部、アイテムボックスに収納する。

「さて……奥へ進もうか」

「はい」

＊＊＊

階段を降りていく。

石造りの階段は、苔むしていて滑りやすい。慎重に、一歩ずつ降りていく。

暗闇の中、【究極鍛冶】で作った魔法のランタンが道を照らす。

階段は、延々と続いている。

どれだけ降りたか分からない。おそらく、地下50メートルは降りただろう。

そして——

階段の先に、扉が見えた。

巨大な石の扉。高さ5メートル、幅3メートル。

扉の表面には、複雑な魔法陣が刻まれている。

「これは……封印の魔法陣……?」

アナスタシアが、扉を見つめる。

「封印? 何かを封じているのか?」

「おそらく……この先に、何か重要なものがあるのでしょう」

「開けられるのか?」

「試してみます」

アナスタシアが、扉に手を当てる。

そして——

「【生命の祝福】!」

アナスタシアの手から、緑色の光が溢れ出す。

その光が、魔法陣に触れると——

ゴゴゴゴゴ……

魔法陣が、輝き始める。

そして——

ガシャンッ!

封印が解け、扉がゆっくりと開いていく。

ギィィィィ……

重い音を立てて、扉が開く。

＊＊＊

扉の向こうは——

広大な地下空間だった。

天井は高く、30メートルはある。壁には、無数の魔法陣が刻まれている。それらは全て、淡く光を放っている。

空間の中央には——

巨大な祭壇がある。

そして、その祭壇の上には——

白く輝く、剣が置かれていた。

「あれは……」

剣は、美しかった。

刀身は透き通るような白銀色。柄は黄金色。刀身全体から、神々しい光が溢れている。

「伝説の……【神裂剣アメノムラクモ】……!?」

アナスタシアが、驚きの声を上げる。

「神裂剣?」

「はい。古代魔法文明の時代に作られたとされる、七つの神器の一つです。全てを断ち切る力を持つと言われています」

「七つの神器……」

伝説の武器か——

祭壇に近づこうとすると——

ゴゴゴゴゴゴゴ……!!!

空間全体が揺れた。

「!?」

祭壇の前に、何かが出現する。

黒い霧のようなものが、渦を巻く。

そして——

霧の中から、巨大な影が現れた。

それは——

体長5メートルの、巨大な騎士の姿をした魔物。

全身が黒い鎧に包まれている。手には、巨大な大剣。背中からは、黒い翼。

頭上にウィンドウが表示される。

＋＋＋

【ダークナイト】

レベル:55

種族:魔法生物(守護者)

スキル:

・闇の剣技(ダークソードアーツ)

・絶対防御(アブソリュートディフェンス)

・死の一閃(デスストライク)

・魔力吸収(マナドレイン)

＋＋＋

「レベル55……!? しかも、守護者だって……!?」

「この剣を守るために、配置された守護者です……! 非常に強力です……!」

ダークナイトが、剣を構える。

その剣から、黒い瘴気が溢れ出す。

「ッ……」

プレッシャーが、すごい。

今までの魔物とは、格が違う。

明確な——殺意。

「アナスタシア、気をつけろ。こいつは——本気で殺しに来てる」

「はい……!」

二人とも、剣を構える。

「キュルルル……!」

リューイも、警戒している。

ダークナイトが——動いた。

＊＊＊

一瞬で、距離を詰める。

5メートルの距離が、0.5秒で消える。

「速い……!?」

ダークナイトの大剣が、俺に向かって振り下ろされる。

【心眼】!

動きを読む——

でも、速すぎる……!

咄嗟に、【鉄壁守】を展開。

ガギィィィンッ!!!

凄まじい衝撃。

バリアが、ひび割れる。

「うわっ!?」

体が、10メートルも吹き飛ばされる。

壁に激突する。

ドガァンッ!

「がっ……!」

痛い……全身が痛い……

「奏多さん!」

アナスタシアが、ダークナイトに攻撃を仕掛ける。

「【精霊剣舞】!」

連続斬撃が、ダークナイトを襲う。

ザシュッ! ザシュッ! ザシュッ!

でも——

ダークナイトは、剣で全てを弾く。

ガキン! ガキン! ガキン!

「効かない……!?」

「【絶対防御】のスキルです……! 普通の攻撃では、ダメージが通りません……!」

くそっ……厄介だ……

立ち上がり、再び剣を構える。

「なら——奥義で攻めるしかない……!」

【雷神降臨】!

全身を雷光化。

超高速で、ダークナイトに接近。

【金剛拳】を連打する。

ドガッ! ドガッ! ドガッ!

でも——

ダークナイトは、片手で全てを受け止める。

「嘘だろ……!?」

そして——

ダークナイトの左手から、黒い光が放たれる。

「【魔力吸収】!」

ズゴォォォッ!

黒い光が、俺の体を包み込む。

「うっ……!?」

体内のMPが、吸い取られていく。

「やばい……!」

【雷神降臨】が、強制解除される。

体が、元に戻る。

そして——

ダークナイトの大剣が、俺に向かって振り下ろされる。

「【死の一閃】!」

一撃必殺の技——

「まずい……!」

避けられない——

その時——

「【精霊王の一閃】!!!」

アナスタシアの剣が、ダークナイトの剣を弾く。

ガキィィィンッ!!!

火花が散る。

「奏多さん、今のうちに!」

「アナスタシア……!」

距離を取る。

アナスタシアは、俺を守るために——

ダークナイトと、一対一で戦っている。

「くそっ……俺が、守らないといけないのに……!」

悔しい。

力が足りない。

このままじゃ——

アナスタシアが危ない。

(どうする……? どうすれば、勝てる……?)

考える。

ダークナイトは、レベル55。

俺は、レベル40。

レベル差、15。

普通に戦っても、勝てない。

なら——

(あの剣だ……!)

祭壇の上の、【神裂剣アメノムラクモ】。

あれを使えば——

「アナスタシア! 時間を稼いでくれ!」

「分かりました!」

アナスタシアが、ダークナイトの注意を引きつけている。

その隙に——

俺は、祭壇へ走る。

＊＊＊

祭壇に手を伸ばす。

【神裂剣アメノムラクモ】——

その柄を、掴む。

瞬間——

ビリリリリッ!!!

電撃のような衝撃が、腕を駆け巡る。

「うっ……!」

痛い。

でも——離せない。

この剣が、必要だ。

『……汝……我を求めるか……』

頭の中に、声が響く。

老いた、男性の声。

「あなたは……?」

『我は……神裂剣アメノムラクモに宿りし……古代魔法王の残留思念……』

「古代魔法王……!?」

『汝……我を使いこなせるか……?』

「使いこなす……試させてください……!」

『……ふむ……汝の心……見せてもらおう……』

次の瞬間——

無数の映像が、頭の中に流れ込んでくる。

俺の記憶——

家族に見捨てられた記憶。

学校でイジメられた記憶。

孤独で、辛くて、絶望していた記憶——

全てが、剣に読み取られていく。

『……なるほど……汝は……苦しみを知る者……』

『だが……同時に……希望を持つ者……』

『良かろう……我が力……汝に貸そう……』

剣が、輝き始める。

白い光が、全身を包み込む。

そして——

剣が、俺の手に馴染む。

まるで、最初から俺の剣だったかのように。

「これが……神裂剣の力……!」

剣を振ってみる。

シュゴォォォッ!

空気が切れる。

いや、空間が切れる。

剣の軌跡に沿って、空間に亀裂が走る。

「すごい……!」

これなら——勝てる!

「アナスタシア! 交代だ!」

「はい!」

アナスタシアが、後ろに下がる。

俺が——ダークナイトの前に立つ。

「さあ……もう一度だ……!」

ダークナイトが、再び大剣を振り上げる。

「【死の一閃】!」

一撃必殺の技——

でも——

「今度は、違う……!」

【神裂剣アメノムラクモ】を振り抜く。

「【神裂剣・天翔一閃】!!!」

剣から、白い光の斬撃が放たれる。

シュゴォォォォッ!!!

光の斬撃が、ダークナイトの【死の一閃】を——

切り裂いた。

ズバァァァンッ!!!

「!?」

ダークナイトが、初めて——驚きの声を上げる。

そして——

光の斬撃が、ダークナイトの体を貫く。

ザシュゥゥゥゥッ!!!

「ッ……!」

ダークナイトの体に、一筋の亀裂が走る。

そして——

バキィィィンッ!!!

ダークナイトの体が、真っ二つに割れた。

黒い鎧が、床に崩れ落ちる。

そして——光の粒子となって、消えていった。

＊＊＊

「はぁ……はぁ……はぁ……」

剣を下ろす。

勝った——

ダークナイトを、倒した。

「やった……やったぞ……!」

「奏多さん! すごいです! あの伝説の剣を……!」

アナスタシアが、駆け寄ってくる。

「ああ……でも、これは俺一人の力じゃない。お前が時間を稼いでくれたからだ」

「いえ、奏多さんが——」

「二人の力だよ。俺たちの、力だ」

アナスタシアの目を、まっすぐ見る。

「……はい」

アナスタシアが、微笑む。

その笑顔が——本当に、綺麗だ。

ピロリン♪ ピロリン♪ ピロリン♪

連続で、レベルアップの音が響く。

＋＋＋

【レベルアップ!】

レベル40 → レベル45

【新装備取得】

神裂剣アメノムラクモ(神器)

【新スキル習得】

・神裂剣・天翔一閃 Lv1

＋＋＋

アナスタシアも——

＋＋＋

【アナスタシア】

レベル35 → レベル40

【称号取得】

守護の騎士

＋＋＋

「レベル45……そして、神器を手に入れた……」

手の中の【神裂剣アメノムラクモ】を見つめる。

美しい。

そして——強力だ。

この剣があれば、もっと強くなれる。

＊＊＊

ダークナイトが消えた場所には——

【ダークナイトの鎧片】×1

【古代の魔導書】×1

金貨×100

「すごい……金貨が100枚も……」

全部、アイテムボックスに収納する。

「さて……遺跡の探索は、これで終わりか?」

「いえ、まだ奥に部屋があるようです」

祭壇の奥に、小さな扉がある。

扉を開けると——

そこには、宝物庫があった。

「うわぁ……!」

金貨の山。

宝石の山。

武器、防具、魔導書——

無数の財宝が、所狭しと置かれている。

「これ……全部……?」

「古代魔法文明の財宝です……すごい……」

「全部、持っていくか」

全てを、アイテムボックスに収納する。

金貨:500枚

宝石:100個以上

武器・防具:50点以上

魔導書:20冊

「すごい収穫だ……」

「はい……これだけあれば……」

「しばらくは困らないな」

二人で、笑い合う。

＊＊＊

遺跡を出て、街へ戻る。

既に、日が暮れかけている。

夕焼け空が、美しい。

「今日は……本当に、色々あったな」

「はい。でも——楽しかったです」

「楽しかった……か。そうだな、俺も楽しかった」

アナスタシアと一緒だから——

危険な冒険も、楽しく感じる。

「奏多さん」

「ん?」

「私……奏多さんと出会えて、本当に良かったです」

アナスタシアが、真剣な表情で言う。

「あの時、奏多さんが助けてくれなければ——私は、もう生きていませんでした」

「……」

「でも、奏多さんは私を助けてくれて、仲間にしてくれて——生きる希望をくれました」

アナスタシアの瞳から、涙が溢れる。

「だから……本当に、ありがとうございます」

「アナスタシア……」

俺は、アナスタシアの頭を撫でる。

「俺の方こそ、ありがとう。お前がいてくれて——俺も、生きる希望を持てた」

「奏多さん……」

二人で、見つめ合う。

夕焼けの光が、二人を照らす。

「これからも——一緒に、冒険しような」

「はい……! ずっと、一緒です!」

「キュルルル!」

リューイも、嬉しそうに鳴く。

＊＊＊

街に戻り、冒険者ギルドへ。

依頼の完了報告をする。

「遺跡探索、完了しました」

「お帰りなさい! 無事で何よりです」

受付嬢が、安堵の表情を浮かべる。

「財宝は、見つかりましたか?」

「はい。これです」

アイテムボックスから、一部の財宝を取り出す。

宝石×20、魔導書×5、武器×10。

「これは……! すごい……!」

受付嬢が、目を輝かせる。

「では、査定させていただきます」

しばらくして——

「査定額は……金貨200枚です」

「200枚!?」

「はい。その50%が、報酬として支払われます。つまり——金貨100枚です」

「それと、依頼の基本報酬が金貨20枚。合わせて、金貨120枚です」

金貨120枚——

すごい額だ。

「ありがとうございます」

「いえいえ。それと——」

受付嬢が、真剣な表情になる。

「あなた方のランクが、また上がりました」

「え?」

「守護者級の魔物を倒したという実績から——あなた方は、A級冒険者に昇格します」

「A級……!?」

「はい。おめでとうございます」

新しい冒険者プレートを受け取る。

『皇奏多 A級冒険者』

『アナスタシア A級冒険者』

「A級か……ついに、ここまで来たんだな……」

「はい……」

アナスタシアも、感慨深げにプレートを見つめている。

＊＊＊

ギルドを出て、宿屋へ戻る。

今日は、本当に疲れた。

でも——充実していた。

部屋に入り、ベッドに倒れ込む。

「ふぅ……」

「キュルル……」

リューイが、俺の胸の上で丸くなる。

「お疲れ様、リューイ」

「キュゥゥ……」

リューイの頭を撫でる。

窓の外を見る。

夜空には、満天の星。

「俺……変わったな……」

地球にいた頃の俺とは、全く違う。

強くなった。

仲間ができた。

生きる希望を持てた。

「これからも——頑張ろう」

目を閉じる。

明日も——新しい冒険が待っている。

＊＊＊

そして——

この日、俺は気づいていなかった。

アナスタシアへの想いが——

ただの仲間意識を、超え始めていることに——。