翌朝、宿屋の食堂で朝食を取る。

テーブルには、パン、ソーセージ、スクランブルエッグ、それにスープが並んでいる。

「美味しいですね」

アナスタシアが、幸せそうに微笑む。

「ああ。久しぶりに、ちゃんとした食事をした気がする」

森での野営生活も悪くなかったが、やはり温かい料理は格別だ。

「キュルルル♪」

リューイも、自分の皿のソーセージを美味しそうに食べている。

食堂には、他の冒険者たちもいる。朝から酒を飲んでいる者、依頼の打ち合わせをしている者、様々だ。

「なあ、聞いたか? 昨日、新人がゴブリンキングを倒したらしいぞ」

「マジかよ。新人でゴブリンキングなんて、信じられねぇ」

「しかも、エルフの美女と一緒だったらしい」

「いいなぁ……俺も美女と組みたいぜ」

冒険者たちの会話が聞こえてくる。

どうやら、俺たちのことを話しているようだ。

「有名になっちゃったな……」

「ふふ、それだけすごいことをしたということですよ」

アナスタシアが、クスクスと笑う。

その笑顔が——綺麗で、思わず見惚れてしまう。

(いかん、いかん……)

慌てて視線を逸らす。

「それで、今日はどうする?」

「そうですね……まず、昨日の戦利品を売りに行きましょうか」

「ああ、それがいいな」

朝食を終えて、街へ出る。

＊＊＊

最初に向かったのは、武器屋だ。

ゴブリンから奪った武器や、ゴブリンキングの棍棒を売るために。

「いらっしゃい。おお、あんたら——昨日のゴブリンキング討伐の英雄じゃねぇか!」

店主が、目を輝かせて迎えてくれる。

「噂になってるんですか?」

「ああ。街中で話題だぜ。新人冒険者が初依頼でゴブリンキングを倒すなんて、前代未聞だからな」

「そうですか……」

「それで、今日は何を?」

「これらを、買い取ってもらいたいんですが」

アイテムボックスから、武器を取り出す。

ゴブリンの槍×10、斧×8、それに——ゴブリンキングの棍棒。

「おお……これは……」

店主が、棍棒を手に取る。

「これ、ゴブリンキングの棍棒か……? すげぇ……重いが、丈夫だ。これなら、金貨30枚は出せる」

「30枚!?」

「ああ。こんな上質な素材、滅多に手に入らねぇからな」

他の武器も、合わせて金貨5枚で買い取ってもらえた。

「ありがとうございます」

「こちらこそ。また何かあったら、よろしく頼むぜ」

＊＊＊

次に向かったのは、魔石商だ。

ゴブリンキングの魔石を売るために。

「いらっしゃいませ。魔石の買取ですか?」

「はい。これを」

【ゴブリンキングの魔石(特大)】を取り出す。

商人の目が、見開かれる。

「こ、これは……! ゴブリンキングの魔石……!? しかも、こんなに大きくて純度が高い……」

商人が、何度も魔石を確認する。

「これは……金貨80枚で買い取らせていただきます」

「80枚……!?」

「はい。これほどの魔石は、非常に貴重です。魔道具の製作に使えば、最高級品が作れるでしょう」

金貨80枚——これで、当分は生活に困らない。

他の魔石も、合わせて金貨15枚で買い取ってもらった。

「ありがとうございました」

「いえいえ、こちらこそ。また良い魔石が手に入ったら、ぜひ当店へ」

＊＊＊

最後に、宝石商へ。

ゴブリンキングの王冠と、ゴブリンたちが集めていた宝石を売るために。

「いらっしゃいませ……おや、あなたたちは……」

老齢の宝石商が、メガネ越しに俺たちを見る。

「ゴブリンキング討伐の若者たちですね。噂は聞いております」

「はい。これらを買い取っていただきたいのですが」

王冠と、様々な宝石を取り出す。

ルビー、サファイア、エメラルド、ダイヤモンド——

「ほほう……これは、なかなかの品々ですな……」

宝石商が、一つ一つ丁寧に鑑定していく。

「こちらの王冠は……金貨50枚。宝石類は、合わせて金貨30枚。いかがでしょうか?」

「お願いします」

金貨80枚を受け取る。

「ありがとうございました」

「いえいえ。また良い品があれば、ぜひ」

＊＊＊

宝石商を出て、所持金を確認する。

武器売却:金貨35枚

魔石売却:金貨95枚

宝石売却:金貨80枚

ゴブリン巣窟の財宝:金貨100枚

依頼報酬:金貨5枚

合計:金貨315枚

さらに、銀貨が500枚以上。

「すごい……こんなに……」

「本当ですね。これだけあれば、しばらくは安心です」

「アナスタシア、この金は二人で分けよう」

「え? でも……」

「いいんだ。俺たちは、仲間だろ? 仲間なら、分け合うのが当然だ」

「……ありがとうございます」

アナスタシアの瞳が、潤む。

「では、半分ずつ。金貨157枚ずつだな」

「はい」

金貨を分ける。

「これで、お前も当分は困らないだろ」

「はい……本当に、ありがとうございます」

アナスタシアが、深々と頭を下げる。

「頭を上げてくれ。俺たちは、対等な仲間なんだから」

「……はい」

＊＊＊

「せっかくだから、装備を新調しようか」

「そうですね。もっと良い装備があれば、戦闘も楽になります」

防具屋に向かう。

「いらっしゃい……おお! ゴブリンキング討伐の英雄たち!」

またしても、店主が目を輝かせる。

どうやら、本当に街中で噂になっているらしい。

「最高の鎧を見せてやるぜ! こっちだ!」

店主が、奥の部屋へ案内してくれる。

そこには——

「これは……」

美しい鎧が、展示されていた。

銀色に輝く鎧。軽量で、動きやすそうだ。魔法の加護が施されているのか、淡く光を放っている。

「これは【ミスリル製軽鎧】。軽くて丈夫で、魔法防御も高い。冒険者にとって、最高の一品だ」

「いくらですか?」

「金貨50枚だ」

「……高いな」

「でも、それだけの価値がある。命を守る装備に、金を惜しむべきじゃない」

店主の言葉に、納得する。

確かに、装備は命に関わる。

「分かりました。これを二着ください」

「二着!? 太っ腹だな!」

俺とアナスタシアの分、合わせて金貨100枚。

高い買い物だが、必要な投資だ。

「それから、これもサービスだ」

店主が、マントを二枚取り出す。

「【風の外套】。風の精霊の加護を受けたマントだ。身につければ、動きが速くなる」

「いいんですか?」

「ああ。英雄には、それなりの装備が必要だからな」

「ありがとうございます」

新しい装備を身につける。

鎧は軽く、まるで着ていないかのよう。でも、確かな防御力を感じる。

マントは柔らかく、風を纏ったような感覚。

「似合ってるぜ、二人とも」

「ありがとうございます」

アナスタシアも、新しい装備に身を包んでいる。

銀色の鎧が、彼女のエメラルドグリーンの髪によく映える。

風の外套が、優雅に揺れる。

「……綺麗だ」

思わず、呟いてしまう。

「え? 何か言いましたか?」

「い、いや、何でもない!」

慌てて否定する。

顔が熱い。

「ふふ……」

アナスタシアが、微笑む。

その笑顔に、また胸が高鳴る。

(まずい……俺、もしかして……)

＊＊＊

装備を整えて、街を歩く。

「次は、どうする?」

「そうですね……もう少し、レベルを上げたいです。強い魔物と戦って、もっと強くなりたい」

「ああ、俺も同じことを考えてた」

冒険者ギルドに戻り、依頼を確認する。

掲示板には、様々な依頼が貼られている。

『ワイバーン討伐依頼 報酬:金貨30枚 ランク:A級以上』

『古代遺跡探索依頼 報酬:金貨20枚 ランク:B級以上』

『盗賊団討伐依頼 報酬:金貨15枚 ランク:B級以上』

「ワイバーン……か。でも、これはA級以上だから、俺たちじゃ受けられないな」

「はい。まだ、B級ですから」

「なら、これはどうだ?」

俺が指差したのは——

『古代遺跡探索依頼

場所:ルミナス王都東部の森林地帯

報酬:金貨20枚+発見した財宝の50%

ランク:B級以上

詳細:古代魔法文明の遺跡が発見された。内部の探索と、財宝の回収を求む。ただし、遺跡内には強力な魔物や罠が存在する可能性あり。注意されたし。』

「遺跡探索……面白そうですね」

「ああ。それに、財宝の50%も手に入る」

「では、これを受けましょう」

依頼書を受付に持っていく。

「この依頼を受けます」

「古代遺跡探索ですね。かしこまりました」

受付嬢が、説明を始める。

「遺跡は、街の東、徒歩で2時間ほどの場所にあります。森の中ですので、道は険しいです。それと——」

受付嬢の表情が、真剣になる。

「遺跡内には、非常に強力な魔物がいるという報告があります。レベル50を超える魔物も確認されています。十分に注意してください」

「レベル50……!?」

俺は、レベル35。アナスタシアは、レベル30。

レベル差が、15もある。

「大丈夫ですか? 無理はしないでくださいね」

「ああ。気をつける」

依頼を受理して、ギルドを出る。

＊＊＊

「レベル50か……正直、不安だな」

「そうですね。でも——」

アナスタシアが、俺を見つめる。

「奏多さんとなら、大丈夫だと思います」

「アナスタシア……」

「奏多さんは、いつも冷静で、強くて——私を守ってくれます。だから、信じています」

その言葉に、胸が熱くなる。

「……ありがとう。俺も、お前を信じてる」

「はい」

二人で微笑み合う。

「キュルルル!」

リューイも、嬉しそうに鳴く。

「よし、行くか。遺跡探索だ!」

「はい!」

街の東門を出て、森へ向かう。

新しい冒険が、始まる。

＊＊＊

森を2時間ほど歩くと——

前方に、巨大な石造りの建造物が見えてきた。

「あれが……遺跡か……」

木々の間から覗く、古代の建造物。

苔むした石壁。崩れかけた柱。時の流れを感じさせる、荘厳な佇まい。

「すごい……こんな遺跡が、こんなところに……」

「古代魔法文明の遺跡です。数千年前、この大陸には高度な魔法文明が栄えていたと言われています」

「数千年前……」

遺跡に近づくと、その規模の大きさに圧倒される。

正面には、巨大な門。高さ10メートルはある。

門の両脇には、石像が立っている。剣を持った戦士の像と、杖を持った魔法使いの像。

「門が、開いてる……」

「先客がいたのでしょうか……?」

「かもな。気をつけよう」

剣を抜き、警戒しながら門をくぐる。

＊＊＊

門の向こうは——

広大な空間が広がっていた。

天井は高く、20メートルはある。壁には、複雑な魔法陣が刻まれている。床は、大理石のような白い石でできている。

そして——

奥には、階段が見える。地下へと続く、暗い階段。

「地下に続いてるのか……」

「おそらく、遺跡の本体は地下にあるのでしょう」

階段を降りようとした、その時——

ゴゴゴゴゴ……

地面が揺れた。

「!?」

壁に刻まれた魔法陣が、光り始める。

青白い光が、空間全体を照らす。

そして——

シュゴォォォッ!

魔法陣から、何かが飛び出してきた。

それは——

体長2メートルの、石でできた人型の魔物。

いや、魔物ではない。

ゴーレム——魔法で作られた、自動人形。

頭上にウィンドウが表示される。

＋＋＋

【ストーンゴーレム】×3

レベル:45

種族:魔法生物

スキル:

・石化の拳(ペトリファイドフィスト)

・鉄壁(アイアンボディ)

・魔法無効(アンチマジック)

＋＋＋

「レベル45……!? しかも、3体!?」

「奏多さん!」

3体のゴーレムが、同時に動き出す。

重い足音。

ドシン、ドシン、ドシン……

「来るぞ……!」

最初のゴーレムが、拳を振り下ろしてくる。

巨大な石の拳。

直撃すれば、即死だ。

「【疾風歩】!」

風のように跳び、回避。

ドガァァァンッ!!!

拳が、床に叩きつけられる。

床が砕け、破片が飛び散る。

「硬い……そして、重い……!」

次——二体目のゴーレムが、横から拳を放ってくる。

「【鉄壁守】!」

バリアを展開。

ガキィィィンッ!!!

衝撃で、体が横に滑る。

「くっ……!」

三体目のゴーレムが、アナスタシアを狙っている。

「アナスタシア!」

「大丈夫です!」

アナスタシアが、優雅に跳ぶ。

ゴーレムの拳を、軽々と回避。

そして——

「【精霊剣舞】!」

連続斬撃を、ゴーレムに叩き込む。

ザシュッ! ザシュッ! ザシュッ!

でも——

「効いてない……!?」

斬撃が、ゴーレムの体表を滑る。

ほとんど、ダメージが入っていない。

「【鉄壁】のスキルで、防御力が高すぎる……!」

「どうすれば……」

二人とも、困惑する。

斬撃が効かない。

魔法も、【魔法無効】で効かない。

なら——

「力で、粉砕するしかない……!」

【金剛拳】!

闘気を込めた拳を、ゴーレムの胸に叩き込む。

ドガァァァッ!!!

「……!」

ゴーレムの体に、亀裂が入る。

「効いた……!」

でも——完全には壊れない。

「もっと、強力な攻撃が必要だ……!」

【雷神降臨】!

全身を雷光化。

超高速で、ゴーレムの周囲を駆け巡る。

【金剛拳】を連打する。

ドガッ! ドガッ! ドガッ! ドガッ!

十発、二十発、三十発——!!!

ついに——

バキィィィンッ!!!

ゴーレムの体が、砕け散る。

一体目、撃破。

「はぁ……はぁ……」

MPが、大幅に減る。

でも——まだ、2体いる。

「奏多さん、私も全力でいきます!」

アナスタシアが、剣を構える。

その剣が、虹色の光を放ち始める。

「【精霊王の一閃】!」

究極の一撃が、ゴーレムを貫く。

ズガァァァンッ!!!

ゴーレムの胸に、大きな穴が開く。

「やった……!」

二体目、撃破。

残り——1体。

「「いくぞ……!」」

二人同時に、攻撃を仕掛ける。

俺の【雷神降臨】と、アナスタシアの【精霊王の一閃】。

二つの力が、最後のゴーレムを——

粉砕した。