森の中へ向かう時も、3人が僕を囲むようにして移動する。

ナニコレ。

｢あ、あのさミリア｣

｢……っ、なに？｣

僕がミリアと呼んだ黒髪の少女が、ビクッとしながら僕を見る。

名前を呼ぶのは数回だけのはずなのに、ミリアはとても嬉しそうな、でも悲しそうな……そんな目をしていた。

｢昨日僕が居ないとこで、練習とかしたの？｣

｢イメトレ｣

｢い、いめとれ？？？｣

思わぬ返事に、驚きながら聞き返した。

｢昨日のパーティの動きから、どう動くかを夜通しで考えてた｣

｢そんなに！？｣

イメトレって、夜通しでできるものなの？

｢ノアの命……いや、パーティの安全が懸かってる……｣

ミリアの瞳は、冗談を言っているようには見えないし、むしろ昨日の今日でそこまで「僕の命」に固執する彼女の熱量に、僕は少しだけ気圧された。

｢あ、あとさ、セリス｣

｢なっ、なんでしょう？｣

続いて、隣の銀髪の少女、セリスを見る。

セリスも、僕が名前を呼んだ瞬間、ビクッと肩を震わせた。

そんな気持ち悪い言い方してたかな？

｢なんかみんなの雰囲気が昨日と大分違いすぎる気がするんだけど……｣

｢気の所為ですよ｣

昨日パーティを組むために、声をかけた時のような優しい笑みを浮かべたセリスに、僕は何も言えなくなる。

気の所為なのかな？

でも、やっぱりというか、皆の目に光がないようにも思える。

こうしているうちに、僕らはゴブリンの集落周辺に着いた。

おかしい。ゴブリンの集落は森の奥の方のはずなのに、その間魔物に遭遇する頻度が極端に少なかった。

僕が魔物に気づいたとしても、僕の前にいる金髪の少女、リーズや、ミリアがすぐに片付けてしまう。

ーーーーーーーーーーーー

本来なら、数時間はかかるはずのゴブリン討伐なんだけど、結果はわずか30分だった。

「……っ、危ない！」

茂みから飛び出したゴブリンの不意打ち。僕が声を上げるより早く、リーズがまるで見えていたかのように背後へ回し蹴りを叩き込む。

倒れたゴブリンの追撃に、ミリアが、視線も向けずに指先から指弾を放つ。

さらに逃げようとした個体を、セリスが光の鎖で縛り上げ、無力化した。

この間声による合図は一切ない。

「右」「カバー」「次は私」

そんな冒険者の基本であるはずの声掛けすら、彼女たちには不要だった。

「…………」

僕は、抜いたばかりの剣を鞘に戻すことも忘れ、その光景を呆然と眺めていた。

昨日、初めて会ったはずの三人が。

昨日、初めて背中を預けたはずの仲間たちが。

まるで、何千、何万回とその連携を繰り返してきたかのように、完璧に噛み合っている。

「……終わったよ」

リーズが服についた土を払いながら僕のもとへ歩いてくる。

その顔には、勝利の喜びも、戦いの高揚感もない。

ただ、「大切な荷物を無事に運び終えた」後のような、不気味なほどの安堵感だけがあった。