魔王の契約者〜勇者パーティーの生贄戦法にて死を覚悟したCランカーは魔王と契約し復讐を決意する〜

　目を覚ますと、そこは……見知らぬ豪華な部屋が広がっていた。

　絢爛たる天井には金色の装飾が施され、壁は黒い大理石で覆われ、淡い紫色のランプが妖しく揺らめいている。

　空気は重く、かすかに硫黄の匂いが混じり、まるで異界に迷い込んだような感覚だ。

　俺の体は、真っ黒な椅子に手足を拘束された状態で固定されていた。

　冷たい金属の感触が肌に食い込み、口には何かの布か革のようなものが詰め込まれ、声が出せない。

　息苦しくて、肺が圧迫されるようだ。

少しずつ意識が覚醒していく。

　頭がぼんやりと痛み、あの出来事がフラッシュバックする。

　あのダンジョン、魔王の出現、勇者パーティーの裏切り……そして、俺の惨めな叫び。

　俺は生きているのか？ それともこれは夢か？ パニックが込み上げ、思わず暴れようとした。

「ン〜！！ ンンッ！！」と喉から絞り出すようなうめき声が漏れるが、椅子はびくともしない。

　拘束具は魔法で強化されているのか、まるで岩のように固い。

　汗が額を伝い、心臓が激しく鼓動する。

恐怖が全身を駆け巡り、指先まで震えが止まらない。

　すると、部屋の奥に視線を移すと、そこにいた。

　あの魔王――アスタロス。

　黒い玉座のような椅子に優雅に腰掛け、長い銀髪を指で遊ばせながら、俺を観察している。

　赤い瞳が妖しく輝き、圧倒的な美しさが逆に恐怖を煽る。

全身に悪寒が走り、息が詰まる。

　連れ去られたのか？

周りを見渡すが、部屋には魔王以外誰もいない。

広大な空間に、俺と魔王だけ。

それでも逃げ場なんてない。

　魔王がゆっくり立ち上がり、こちらに近づいてくる。

　足音が静かに響き、黒いドレスが優雅に揺れる。

「なんじゃなんじゃ、騒がしいの〜。騒いだところで助けなんてこんぞ」と、遊び心たっぷりの声で言う。

　声は甘く、まるで歌うように軽やかだ。

でも、その裏に潜む冷徹さが、俺の背筋を凍らせる。

　殺される……！？ 頭の中で警鐘が鳴る。

いや、殺すだけなら、ダンジョンでとっくにやっていたはずだ。

そうだ、最後に言われた言葉を思い出す。

「お前を私の僕にしてやろう」

　――あれは本気だったのか？

心臓が早鐘のように鳴り、汗が止まらない。

　魔王は俺のすぐそばまで来て、優しい仕草で口の拘束具を外す。

　指先が頰に触れ、冷たく滑らかな感触が残る。

「ぷはっ！！ ……はぁっ……はぁ……」

　ようやく息ができたが、空気が何だか濁っている。

肺に重いものが入り込むような、息苦しさを感じる。

　俺は必死に息を整えながら、魔王を睨みつける。

でも、声は震えて出ない。

　魔王は楽しげに微笑む。

「なかなかエロい声をだすのぉ〜。さて、まずは改めて挨拶とするかの。私の名前は……いや、儂の名前はレスト＝アスタロスじゃ。よろしくの。お主、名前は？」

　震える口で、ようやく絞り出す。

「アラン……フィール」

「アラン・フィール……。そうかそうか、いい名前じゃな。さてと、お主には二つの道がある。ここで儂に殺されるか、儂の僕になるか。さて、どうする？」

　魔王の赤い瞳が俺を射抜く。

悪魔らしい、悪戯っぽい笑みを浮かべて。

　俺の心は混乱の渦だ。

殺されるか、奴隷になるか……そんな選択なんてない。

俺は目を閉じ、震える声で答えた。

「……殺して……ください」

　懇願するように。

　魔王の僕として生きていくなんて、絶対に嫌だ。

プライドが、努力してきた俺の人生が、そんな屈辱を許さない。

　すると、魔王は突然爆笑し始める。

「あははははははwww お主、ええのぉwww その真っ直ぐさ、やはり気に入ったwww」

　部屋に響く笑い声が、俺の耳を刺す。

笑いが収まると、魔王は至近距離に顔を近づけてくる。

　息がかかるほど近く、意外にも甘い花のような良い匂いがした。

俺の心臓が止まりそうになる。

「儂は悪魔じゃぞ？ 人間の望みを聞くのは神の仕事じゃ。残念ながらお主の望みは叶わない」

　そう言われ、俺は絶望の顔を浮かべる。

目が潤み、力が抜ける。

すると、魔王は何故か頰を赤く染めながら、「その表情は興奮するのぉ〜//」と呟く。

「……殺して……くれないんですか？」

「残念ながらの」

　全身がまた震え始める。

僕だと……？

そんなの……そんなの……。

　

　魔王は満足げに頷き、声を低くする。

「さて、そろそろ本題に入るとするかの。お主はこれから儂の僕として生きてもらう。そのための主従契約を結ぶ。これにより、儂の命令に絶対に従うことになるが……まぁ、そんなに絶望せんでもええ。お主は人間から魔人へと変わり、永劫、儂の従順な僕となるだけじゃ。死からの脱却に加えて、力を手に入れられるのじゃ。感謝こそあれどそんな顔をされる覚えはないのじゃが……。あぁ……// そんな顔しないでおくれ……// ……それに……復讐したいじゃろ？ あの勇者どもに」

　その言葉で、一気に記憶が蘇る。

あの勇者パーティー――レオン、エレナ、ガルド、リリア、シオン。

　憧れていたはずの英雄たちに、見捨てられ、生贄にされた屈辱。

俺の惨めな叫び、失禁した無様な姿。

恨みが胸に込み上げ、熱いものがこみ上げる。

　目が熱くなり、拳が自然と握り締められる。あいつらを……許せない。殺してやりたい。

俺の努力を踏みにじったあいつらに、復讐したい。

　どうせここで争ったところで、どうにもならない。

魔王の力は圧倒的だ。

　それなら、この現実を受け入れ、あの勇者どもに復讐するために……俺は……悪魔になる。

　覚悟が決まる。

俺の目つきが変わったのを、魔王は察したようだ。

「覚悟はできたようじゃの。それじゃあ、契約をするとするかの」

　椅子の拘束具が、魔王の指先の動きで外れる。

カチッという音が響き、体が自由になる。

　俺は立ち上がり、膝がまだ震えるが、魔王に向き合う。

　魔王は優雅に手を差し伸べる。

「この手を取れ。取らなければまぁ……無理やり契約を結ぶことになる。大人しく儂の言うことを聞くといい」

　俺は迷わず、その手を握った。

冷たく、しかし力強い感触。

次の瞬間、頭に強烈な痛みが走る。

　まるで脳みそを針で刺されるような、激痛。

「イッ……！！」

　俺は悲鳴を上げ、膝をつく。

「少し我慢せい。男の子じゃろ」

　魔王の声が、優しく聞こえる。

痛みが徐々に引いていく。

ゆっくりと目を開ける。

視界がクリアになり、体が……違う。

　今までにはないほど軽い。

筋肉が弾むように、魔力が体中を巡る。

指先から火が自然と湧き上がり、消える。

「……これで……俺は……」

「あぁ、魔人となった。いわゆる魔族と人間のハーフというやつだ。ちなみに魔王である儂も人間と魔族の子供だから、同じく魔人なのじゃ。さて、ここからは色々と座学の時間とするかの」

　魔王は部屋の棚から、古びた本を取り出す。

革張りの表紙は埃っぽく、ページは黄ばんでおり、軽く100年以上前のものだろう。

「人間と魔族、もし戦争をしたのならどっちが勝つと思う？」

「……そりゃ……魔族じゃないですか」

　俺は素直に答える。

「正解。では、人間と魔族の違いはなんじゃと思う？」

「……魔族は……不老だったり、不死だったり、生まれ持った時点での能力が高い……みたいな？」

「半分正解かの。もう一つ、決定的な違いがある。それは人間は生のエネルギーから魔力を作り、魔族は死のエネルギーから魔力を作るからじゃ。つまり、人間は自分の精神力や生命力を犠牲にするのに対し、魔族は言ってしまえば他力で力を発揮しているからじゃ。そりゃ、他力の方が強いのは明々白々じゃろ？」

　俺は頷く。

なるほど……それで魔族は強いのか。

俺の体に流れる新しい力が、その理屈を体現しているようだ。

　魔王は本を閉じ、満足げに微笑む。

「お主はこれから、儂の力の一部を分け与えられた魔人として、成長する。まずは基本を学べ。魔力の制御、戦闘術……そして、復讐の方法じゃ」

　復讐の言葉に、俺の心が燃える。

あの勇者どもを、俺の力で倒す。

惨めな俺を見下したあいつらに、報いを与える。

　魔王の僕になった代償は大きいが、この力でなら……可能だ。

　魔王は俺の肩に手を置き、囁く。

「まずは休め。明日から、本格的に始まるぞ。アラン・フィール……儂の忠実なる僕よ」

　部屋の扉が開き、暗い廊下が広がる。

俺は頷き、歩き出す。

　新たな人生――いや、魔人の人生が、始まった。

　恨みを胸に、俺は前を向く。

あいつらを、絶対に許さない。