――全財産を、雪斗（ゆきと）に。

僕が成人したときに、伝えられた言葉だ。

父が遺した言葉だと。

あっけないほどに、簡素で、残酷な響き。

「坊ちゃん……坊ちゃん、朝ですよ」

「ん……」

毎朝、石ノ宮（いしのみや）の柔らかな声で、夢の底から引き戻される。

重いまぶたを開け、白い天井をぼんやりと見上げる。

絹のシーツの感触、朝の光。どれも過剰に整いすぎていて、息が詰まりそうだった。

食堂に降りれば、銀の食器と香ばしいパンの匂いが出迎える。

毎朝。

毎朝。

繰り返される、息苦しいほど整った日常。

僕には、家族がいない。

両親は、とうの昔に殺された。

――けれど、興味がなかった。

だって、二人の顔すら思い出せない。

幼すぎたせいなのか、それとも、思い出すほどの温もりが最初からなかったのか。

わからない。

それでも、「今後のこと」は面倒だと思った。

円城寺（えんじょうじ）家。世間では財閥だの名家だのと呼ばれている家。

跡取りだの、財産だの、誰がどう動くだの――息をするだけで誰かの金の匂いがついてくる。

大学生の僕にそんなものを背負えというのは、ただの嫌がらせだ。

父の遺言のせいで、途方もない金と責任を押しつけられた。

だから、ほとんどのことは父の側近たちに丸投げしている。

僕はただ、平穏に生きたいだけだった。

「坊ちゃん。今日からですよ。覚えておいでですか？」

「何が？」

「今日から坊ちゃんに護衛がつきます。――裁判官の方です」

「……。あぁ、なんか聞いたような、聞いてないような」

その言葉を聞いた瞬間、胃の奥が重く沈んだ。

護衛、なんて。息苦しい存在がまた増える。

僕の命が狙われているらしい――魔女に。

“らしい”というのは、結局噂の域を出ない。

脅迫状が届いたわけでもない。

それでも周囲は、僕を危険の中心に据えたがる。

正直、どうでもよかった。

殺されれば、未来の心配もいらないから。

「……ああ、噂をすれば影ですね。裁判官の方が到着されたようです」

玄関のチャイムが鳴った。

石ノ宮に背中を押され、重い扉を開ける。

そこに立っていたのは、僕の想像とはまるで違う男だった。

「初めまして。裁判官の神藤（しんどう）です。今日からよろしくお願いいたします」

穏やかな声だった。

低く落ち着いていて、まるで静かな水面に石を落としたときのように、言葉が胸の奥に広がっていく。

差し出された手は白く、指先まで神経の行き届いた仕草だった。

一瞬、どう返せばいいのかわからず、僕はただその手を見つめていた。

――裁判官。

ニュースや街の掲示板でしか見たことのない存在。

彼らは、違法に魔術を使う者――“魔女”と呼ばれる人間たちを取り締まる特別な職務に就いている。

魔術が社会に根づいて久しいこの国では、魔女は人々の生活に自然と紛れ込んだ犯罪者だった。

人を癒す力にも、壊す力にもなり得るその術を、正しく使わせるための歯止め――それが、裁判官。

「……どうも。よろしくお願いします」

歳が近い。

それだけで、やりにくい。

ずっと年上のほうがまだ距離を保てるのに。

聞けば、彼は四六時中僕の傍につくという。

大学にも、屋敷の中にも。

監視みたいなものだ、と息を吐く。

石ノ宮の仕業だと聞いて、納得はしたけれど。

「必ず、私が貴方を護りますので」

その言葉に、胸の奥がかすかに揺れた。

「……べつに、いいのに」

「……？」

彼の瞳が、僕を見つめる。

不思議そうに見つめるその眼差しに、逃げたくなった。