ぼくだけのものがたり

「どーよ！可愛いでしょ！」

髪をいじられ始めてから、わずか五分で開放された私は、鏡を前にしてポカンと口を開けていた。

首元が涼しくなったかと思えば、自分の髪が長いピンクのリボンで、高い位置に一本に縛られているのが見える。

正面にあった鏡を長いこと見つめていると、後ろから笑い声が聞こえた。

「アータ、悪魔の子でしょ。本当にキョウカそっくりだわ。」

「…なんで、わかったんですか？」

「勘よ、勘。

　懐かしいなぁ〜。キョウカってアータと似てたけど、性格は全然違ったんだよね。元気でやかましい明るい子。…ま、十八年ぐらい前に死んじゃったけど。」

メイは、のんびりとした声で話しながら私の隣に丸いイスを持ってくると、そこに雑に座り、足を組む。

「名前は？」

「えっと、ユキ…です。」

「フルネーム。」

苗字なんて知る必要があるんだろうか、と疑問を抱きながらも、言われた通り菜の河ユキとフルネームで名乗る。

すると、笑顔を浮かべたメイはよく分からないことを言い出した。

「ユキね。ユキは苗字捨てんの？」

「…はい？」

当たり前のように聞かれたことに、私は驚いて思わず語尾が上がってしまう。

どういう事なのか問いかけると、メイは何度か瞬きしたあとに目と口を大きく開けた。

「あそっか、普通は苗字捨てたりしないもんね！？ごめんごめん！」

慌てたように謝ったメイは、「え〜っとね」と、頭を人差し指で叩きながら、簡単に苗字を捨てることを教えてくれた。

「この村に入ってきた人は絶対この二択を迫られるんよ。苗字を残すか、捨てるか。

　この村にいる人では、家族と揉めたり色々あった人が多くてね。それで、今の苗字を名乗りたくないって捨てる人も結構多いんよ。

　んで、名前を名乗る時に、苗字を捨ててない人はフルネーム。苗字を捨てた人は名前だけを言うように決まったんだ〜。

　ま、この村の暗黙の了解みたいなもんだね。」

なるほど、と納得の声を出すと、私はキョウカの方をチラリと見る。

確か、始めて出会った時、キョウカも苗字を名乗っていなかった。

しかし、キョウカは私の目線に気がつくと、首を横に振る。

「俺は別に苗字を捨ててはないぞ。元から知らないだけだ。」

それはそれで不思議な気がするが、今はメイもいるので詳しく聞くことはできなさそうだ。

『そうだ、まだ名前を名乗ってなかったな。ホープだ。よろしくな、ユキ。』

ふと、数十分前に聞いたホープの言葉を思い出した。

そういえば、ホープも苗字を名乗ってなかった。

何か事情があったようにも感じなかったが、過去に家族と揉め事でもあったのだろうか。

「さて、と。足を止めちゃってごめんねぇ。もう満足したから行っていいよ〜。』

軽く手を振られながらそう言われ、私はハッと我に返ると、椅子から立って慌ててお辞儀をした。

「ありがとうございました」と礼を述べれば、メイは嬉しそうな表情を浮かべる。

「可愛くなりたい時はウチに来なよ！ユキみたいに可愛い子は大歓迎だから！」

お世辞を言いながら何度も強く背中を叩くメイに、思わず苦笑が溢れ出てくる。

手を大きく振るメイに対し、小さく手を振り返すと、私は可愛らしい建物を後にした。

「…ここは、優しいんですね。」

建物から出ると、ポツリとそんな言葉が漏れ出た。

それ聞いたキョウカは、自分が褒められたかのように嬉しそうな顔をすると、「だろ？」と自慢気に返してくる。

「それにしても、本当にみんな変わらないなぁ。」

腕を組んだキョウカは、寂しそうな、でも優しい表情を浮かべる。

そんな彼女を見た私は、思わずキョウカの頬に手を伸ばした。

次の瞬間、眩しい光が視界を覆った。

「ユキ！？」

キョウカの驚く声が聞こえるも、その姿は光のせいで見えない。

何が起こったのかわからなかった。

光源を探そうとするが、あまりにも眩しいので、どこからこの光が放たれてるのか追うこともできない。

二人で騒いでいると、やがて少しずつ光が弱まっていき、そこでようやく光源の場所がわかる。

どうやら、私の左胸から出ていたらしい。

完全に光が収まると、キョウカの姿も見えてきた。

だが、その姿には違和感を感じる。

「……透けて、ない？」

ようやく出てきた言葉は、ずっと心がけていた敬語すら忘れていた。

キョウカも自分に異変があったのがわかったらしく、自分の両手をクルクルと表裏を何度も行き来したり、太陽にかざしたり、私にかざしたり…と、様々な動作をしていた。

地面を見ると、今までなかったキョウカの影があり、キョウカ自身にも影が落ちている。

「…これ、どうなってるんだ？」

「さ、さぁ…？」

キョウカの問いかけには、曖昧な返事しか返すことが出来なかった。

光を放っていた私にも、ハッキリとした原因はわからない。

ただ、一つ可能性があるとしたら。

そっと喉を指でなぞると、あの時の呑み込む感覚がまたやって来る。

「……希望…。」

私の中にある、お母様の魂。

「もしかしたら、ですけど…。希望の魂が反応したのかもしれません。」

「希望の魂？…いや、でも悪魔の子はみんな、呪いのタマシイじゃ…」

キョウカはそこで言葉を詰まらせて、納得したように「あぁ」と声を零した。

「食べたのか。」

私は透けてないキョウカの瞳を見つめ、静かに頷いた。