🏯『大阪城台所所・やよい記』

第四十六話　夏の陣、炎上する大阪城——やよい、命を抱えて脱出す

——これは、わたくし曲直瀬やよいが、

“戦の炎”の中で命を守り、

大阪城を脱出した日の記である。

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◆ 夏の陣、ついに激化

その日、大阪城は朝から不穏だった。

空は赤く、

地は震え、

遠くから太鼓と怒号が響く。

お市が叫んだ。

「やよい！

　城の南が燃えてる！

　夏の陣が……

　本格的に始まったんや！」

お澄も震えた声で言った。

「御膳所も……

　もう安全やない……」

やよいの胸がざわついた。

（ついに……

　戦が城に迫った……）

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◆ 医務からの急報

そこへ玄朔の弟子が駆け込んできた。

「やよい殿！

　医務へ至急！

　“産の者”が一人、

　戦の混乱で倒れられた！」

やよいは息を呑んだ。

（こんな時に……

　産……！？）

千代がやよいの肩を掴んだ。

「やよいさん。

　行きなさい。

　あなたしかおらん」

やよいは頷き、

炎と煙の中を走った。

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◆ 炎の中の産

医務に着くと、

産婦は苦しげに横たわり、

呼吸は荒く、

汗は冷たかった。

玄朔が叫んだ。

「やよい！

　この産……

　“今ここで”迎えねば死ぬ！」

やよいは匂いを嗅いだ。

（……冷え……

　恐怖……

　血の匂い……

　でも……

　まだ間に合う……）

「玄朔様！

　火を……

　少しだけ近づけてください！」

玄朔は頷き、

火鉢を運んだ。

産婦の脈が少し強くなる。

（いける……

　この命……

　まだ灯ってる……）

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◆ 城が揺れる

そのとき——

轟音が響き、

医務の壁が揺れた。

弟子が叫んだ。

「敵が城門を破った！

　ここも危険です！」

玄朔がやよいに言った。

「やよい……

　この産……

　“おまえが連れて逃げろ”」

やよいは目を見開いた。

「わたしが……！？

　この状態で……

　外へ……？」

玄朔は静かに言った。

「やよい。

　おまえはもう“後継”や。

　命を守るのは……

　おまえの役目や」

やよいの胸が震えた。

（玄朔様……

　わたしに……

　託すんや……）

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◆ やよい、脱出を決意

やよいは産婦を抱え、

布で包み、

火鉢の残り火で体を温めながら言った。

「……行きます。

　この命……

　わたしが守ります」

玄朔は頷いた。

「やよい。

　生きて……

　戻ってこい」

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◆ 炎の回廊を走る

やよいは産婦を抱え、

燃え盛る廊下を走った。

天井が落ち、

煙が押し寄せ、

兵の怒号が響く。

（怖い……

　でも……

　止まれへん……

　この命……

　絶対に守る……）

産婦が弱い声で言った。

「……やよい……

　わたし……

　もう……」

やよいは叫んだ。

「大丈夫です！

　絶対に……

　外へ出します！」

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◆ 城外への抜け道

やよいは千代から教わった

“御膳所の裏道”へ向かった。

お市とお澄が待っていた。

「やよい！

　こっちや！

　抜け道はまだ塞がれてへん！」

やよいは涙がこぼれた。

「二人とも……

　ありがとう……！」

三人は産婦を支えながら、

暗い抜け道を走った。

背後で城が崩れ、

炎が空を染めた。

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◆ 城外の光

抜け道を抜けた瞬間——

外の光が差し込んだ。

やよいは産婦を抱きしめた。

「……外です！

　もう大丈夫……！」

その瞬間、

産婦の体が震え、

小さな声が響いた。

「……おぎゃあ……！」

やよいの目から涙が溢れた。

（この炎の中で……

　命が……

　生まれた……）

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◆ 老いたやよいの一行

——あの日、

わたくしは大阪城の炎の中で

一つの命を抱えて脱出した。

戦の炎はすべてを焼き、

多くの命を奪った。

だがその中で、

一つの命が生まれた。

その瞬間、

わたくしは“産科の道”を

生涯の道と決めたのである。