🏯『大阪城台所所・やよい記』

第四十二話　やよい、御膳所の“新たな試練”——戦の影が迫る

——これは、わたくし曲直瀬やよいが、

“戦の匂い”を初めて感じた日の記である。

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◆ 不穏な朝の空気

その日の御膳所は、

いつもより静かだった。

お市が小声で言った。

「……なんや、今日は空気が冷たいなぁ……

　火が落ち着かへん……」

お澄も眉をひそめた。

「千代さんも宗右衛門様も、

　朝から顔が険しいで……」

やよいは胸がざわついた。

（火が……

　揺れてる……

　迷ってる……

　何かが起こる……）

千代が火床の前で言った。

「やよいさん。

　今日は“いつも通り”を心がけなさい」

その声は、

いつもより少しだけ硬かった。

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◆ 使者の来訪

御膳所の戸が勢いよく開いた。

「宗右衛門殿！

　至急、御膳所の者を集めてくだされ！」

使者の顔は青ざめていた。

宗右衛門が前に出る。

「何があった」

使者は震える声で言った。

「……城下で“戦の準備”が始まったとの報せが……

　上様は“兵の膳”を急ぎ整えよと……！」

御膳所中がざわめいた。

お市が叫んだ。

「戦……！？

　ほんまに……？」

千代は静かに言った。

「やよいさん。

　“命を支える料理”が必要になるわ」

やよいの胸が震えた。

（戦……

　命が……

　たくさん動く……）

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◆ 玄朔の呼び出し

そのとき、

玄朔の弟子が駆け込んできた。

「やよい殿！

　玄朔様が“至急に来い”と！」

千代が言った。

「やよいさん。

　行きなさい。

　医務も動き出すわ」

やよいは頷き、

医務へ向かった。

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◆ 医務の緊張

医務に入ると、

玄朔は薬草を並べ、

弟子たちに指示を飛ばしていた。

「やよい、来たか」

玄朔の声は、

いつもより低く、重かった。

「玄朔様……

　戦が……？」

玄朔は頷いた。

「まだ確定ではない。

　だが……

　“戦の匂い”がする」

やよいは息を呑んだ。

（戦の……匂い……）

玄朔は続けた。

「やよい。

　これからは“怪我人”も“産の者”も増える。

　おまえの力が必要や」

やよいは胸に手を当てた。

（わたし……

　逃げへん……

　命を支えるために……

　ここにおるんや……）

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◆ 御膳所と医務、同時に動く

御膳所では——

千代が兵のための“力の膳”を作り始めていた。

医務では——

玄朔が薬草を仕分け、

やよいに指示を出していた。

「やよい。

　この薬草は“気を補う”。

　兵の疲れに効く」

「この薬草は“血を止める”。

　戦が始まれば必要になる」

やよいは薬草を嗅ぎ、

匂いで効能を読み取った。

（……これは……

　体を温める……

　これは……

　痛みを和らげる……）

玄朔は目を見開いた。

「やよい……

　おまえの匂いの才は……

　戦でも役に立つ」

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◆ 千代の言葉

御膳所に戻ると、

千代がやよいを呼び止めた。

「やよいさん。

　戦が来たら……

　御膳所は“命の台所”になる」

やよいは息を呑んだ。

「命の……台所……？」

千代は頷いた。

「兵の命を支える膳。

　怪我人を癒す膳。

　産の者を守る膳。

　全部が必要になる」

「やよいさん。

　あなたの料理は……

　その全部に届く」

やよいの胸が熱くなった。

（わたしの料理が……

　命を支える……

　戦の中でも……）

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◆ 老いたやよいの一行

——あの日、

わたくしは“戦の影”を初めて感じた。

火は揺れ、

匂いは重く、

空気は冷たかった。

料理も医術も、

命を支えるためにある。

その覚悟を、

わたくしはこの日、

深く胸に刻んだのである。