🏯『大阪城台所所・やよい記』

第四十一話　やよい、千代と“料理の未来”を語る——命を支える食の哲学

——これは、わたくし曲直瀬やよいが、

“料理とは何か”を初めて深く考えた日の記である。

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◆ 産の翌朝、御膳所にて

前夜の産の緊張がまだ体に残っていた。

やよいは御膳所に入ると、

千代が火床の前で静かに座っていた。

「やよいさん。

　こっちへ来なさい」

やよいは驚いた。

（千代さんが……

　こんな静かな声で呼ぶなんて……）

千代は火を見つめたまま言った。

「昨日の産……

　聞いたわよ」

やよいは胸が熱くなった。

「……わたし……

　なんとか……

　命を迎えられました」

千代はゆっくりと頷いた。

「やよいさん。

　あなたはもう“ただの料理人”やないわ」

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◆ 千代の問い

千代は火床の火を指さした。

「やよいさん。

　料理って、何やと思う？」

やよいは戸惑った。

「料理は……

　食べるもの……

　体を支えるもの……

　命をつなぐもの……」

千代は首を振った。

「それだけやないの」

やよいは息を呑んだ。

（千代さんが……

　“料理とは何か”を語るなんて……

　初めて……）

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◆ 千代の“料理の哲学”

千代は静かに言った。

「料理はね、

　“人の心と体を整えるもの”よ」

「病の者には、

　体を癒す味を」

「戦に向かう者には、

　気を奮い立たせる味を」

「産を迎える者には、

　命を支える味を」

やよいは胸が震えた。

（料理が……

　心と体を整える……）

千代は続けた。

「やよいさん。

　あなたの料理は……

　“医の料理”になりつつあるのよ」

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◆ やよいの迷い

やよいは火を見つめながら言った。

「千代さん……

　わたし……

　料理も……

　産科も……

　どっちも大事で……

　でも……

　どっちを選べばいいのか……

　分からなくて……」

千代は微笑んだ。

「やよいさん。

　選ばんでええのよ」

やよいは目を見開いた。

「選ばなくて……

　いい……？」

千代は頷いた。

「料理と医術。

　その二つを“繋げる者”がいてもええやない」

「あなたはその道を歩ける子よ」

やよいの胸が熱くなった。

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◆ 千代の本音

千代は少しだけ目を伏せた。

「やよいさん。

　最初、あなたを敵やと思ってた」

やよいは息を呑んだ。

「でもね……

　あなたの料理を見て、

　産の場での姿を聞いて……

　分かったの」

千代はやよいをまっすぐ見た。

「あなたは……

　“料理の未来”を変える子や」

やよいの目に涙が滲んだ。

（千代さんが……

　わたしを……

　未来を変える子って……）

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◆ 火床の前で交わした約束

千代は火床の火を整えながら言った。

「やよいさん。

　あなたが産科の道を歩いても、

　料理の道を歩いても……

　どっちでもええ」

「でもね、

　“命を支える料理”だけは、

　絶対に忘れたらあかん」

やよいは深く頷いた。

「……はい。

　忘れません」

千代は微笑んだ。

「それでええのよ。

　あなたは……

　あなたの道を歩きなさい」

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◆ 老いたやよいの一行

——あの日、

わたくしは千代殿から

“料理の哲学”を授かった。

料理は、

ただ腹を満たすものではない。

心を整え、

体を支え、

命を迎える力を持つ。

その言葉は、

わたくしの産科の道を照らす

大きな灯となったのである。