🏯『大阪城台所所・やよい記』

第二十八話　やよい、御膳所の“裏の仕事”を知る——料理の影と責任

——これは、わたくし曲直瀬やよいが、

“料理は命を救うだけでなく、奪うこともある”と知った日の記である。

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◆ 御膳所に届いた“黒い包み”

その日の夕刻。

御膳所に、見慣れぬ使者が現れた。

「宗右衛門殿。

　これを……」

使者が置いていったのは、

黒い布に包まれた細長い箱。

お市が小声で言った。

「……なんや、これ……

　普通の荷やないで……」

宗右衛門は箱を開けた。

中には——

毒見箸（どくみばし）

が入っていた。

やよいは息を呑んだ。

（毒見箸……

　毒があるかどうか確かめるための……）

千代が低く言った。

「……来たわね。

　“裏の仕事”が」

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◆ 宗右衛門の言葉

宗右衛門は、

やよいと千代を火床の前に呼んだ。

「やよい。

　千代。

　今日から、おまえらに“裏の仕事”を教える」

やよいは緊張した。

「裏の……仕事……？」

宗右衛門は静かに言った。

「料理はな……

　命を救うだけやない」

「時に、

　命を奪うこともある」

やよいの胸が締めつけられた。

（料理が……

　命を奪う……？）

宗右衛門は続けた。

「御膳所は“戦の場”や。

　食は武器にもなる。

　毒も、薬も、

　料理の中に隠れる」

千代が言った。

「やよいさん。

　あなたは“医の舌”を持っている。

　だからこそ、

　この仕事を知る必要があるの」

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◆ 毒見の稽古

宗右衛門は、

三つの椀を並べた。

「この中の一つには、

　“毒に近い苦味”を入れてある」

やよいは息を呑んだ。

（毒……！？）

千代が言った。

「本物の毒やないわ。

　でも、

　“毒の匂い”に近いものよ」

やよいは椀を一つずつ嗅いだ。

（……一つは……

　匂いが重い……

　喉が締めつけられるような……

　これは……）

「……これです」

宗右衛門は頷いた。

「やよい。

　おまえの鼻は……

　医者の鼻や」

千代も言った。

「毒の匂いを嗅ぎ分けられる料理人は、

　御膳所でも数えるほどしかいないわ」

やよいの胸が震えた。

（わたし……

　そんな力が……？）

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◆ “裏の仕事”の意味

宗右衛門は、

やよいの肩に手を置いた。

「やよい。

　覚えとけ」

「料理は“命を救う道”や。

　せやけど……

　その裏には、

　“命を守るための戦い”がある」

「毒を見抜くのも、

　医の仕事や」

やよいは深く頷いた。

（料理も……

　医術も……

　命を守るための道……）

千代が言った。

「やよいさん。

　あなたは“光”だけやなく、

　“影”も背負う覚悟がいるわ」

やよいは拳を握った。

「……はい。

　覚悟します」

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◆ 老いたやよいの一行

——あの日、

わたくしは“御膳所の裏の仕事”を知った。

料理は、

ただ美味しければよいのではない。

命を救い、

命を守り、

時に命を賭ける。

その重さを知ったとき、

わたくしは初めて

“料理人としての覚悟”を持ったのである。