🏯『大阪城台所所・やよい記』

第二十四話　やよい、御膳所の試練——料理の腕と医の目を同時に試される

——これは、わたくし曲直瀬やよいが、

“料理”と“医術”の両方を試され、

初めて自分の道の重さを知った日の記である。

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◆ 御膳所に走り込む使者

その日の朝。

御膳所の戸が勢いよく開いた。

「宗右衛門殿！

　急ぎの御膳や！」

使者は息を切らしながら言った。

「病の将が、

　何も食べられぬ状態でな……

　“口にできるものを作れ”との仰せじゃ！」

御膳所の空気が凍りついた。

お市が呟いた。

「病の将……

　あの方は……

　もう何日も食べてへんはず……」

宗右衛門は火床の前で腕を組んだ。

「……やよい」

やよいは背筋を伸ばした。

「はい」

「おまえが作れ」

御膳所中がざわめいた。

「やよいが……！？

　まだ若いのに……！」

「いや、あの子の舌は確かや……」

宗右衛門は静かに言った。

「病の者に食わせる料理は、

　“腕”やない。

　“心”や」

やよいの胸が震えた。

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◆ 玄朔が現れる

そのとき、

玄朔が御膳所に入ってきた。

「宗右衛門。

　その将の病、

　わしが診てきた」

玄朔はやよいを見た。

「やよい。

　おまえの“医の目”も試されるぞ」

やよいは息を呑んだ。

（料理と……

　医術……

　両方……？）

玄朔は続けた。

「その将は、

　熱が高く、

　喉が腫れ、

　胃が弱っている」

「食べられるものは……

　限られておる」

宗右衛門が言った。

「やよい。

　素材を選べ」

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◆ やよい、素材の“声”を聞く

やよいは台の前に立ち、

素材を一つずつ手に取った。

大根。

（体を冷やす……

　熱の者には良い……）

白米。

（胃に優しい……

　でも固いと飲み込めへん……）

干し椎茸。

（旨味はあるけど……

　喉が腫れてる人には重い……）

鶏肉。

（脂が少ない……

　でも固いと喉を通らへん……）

やよいは深く息を吸った。

（……大根と米……

　それを……

　“飲める形”にする……）

玄朔が言った。

「やよい。

　病の者は“噛む力”が弱る。

　“飲める料理”を作れ」

宗右衛門が続けた。

「火加減は弱く、

　ゆっくり、

　ゆっくりや」

やよいは頷いた。

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◆ やよい、初めての“飲む料理”を作る

やよいは大根を細かく刻み、

米と一緒に弱火で煮た。

（急いだらあかん……

　火が強いと……

　大根が暴れる……）

火は静かに揺れ、

大根はゆっくり溶けていく。

やよいは味見をした。

（……優しい……

　喉に引っかからへん……

　体に染みる……）

玄朔が言った。

「やよい。

　これは“医の料理”や」

宗右衛門も頷いた。

「これなら……

　病の将でも飲める」

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◆ 将の部屋へ

やよいは椀を持って、

将の部屋へ向かった。

将は布団に横たわり、

息が荒かった。

玄朔が言った。

「やよい。

　飲ませてみい」

やよいは震える手で椀を差し出した。

「……どうぞ」

将は目を開け、

ゆっくりと口をつけた。

一口。

二口。

三口。

そして——

将はかすかに呟いた。

「……うまい……

　体に……

　染みる……」

やよいの胸が熱くなった。

（料理で……

　命を支えられた……）

玄朔が言った。

「やよい。

　おまえは……

　料理人であり、

　医の者でもある」

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◆ 老いたやよいの一行

——あの日、

わたくしは初めて“料理の試練”を受けた。

料理は腹を満たすだけやない。

体を治し、

心を支え、

命をつなぐ。

医術と料理は、

どちらも“命を扱う道”。

わたくしはその日、

二つの道を同じ重さで歩く覚悟を決めたのである。