🏯『大阪城台所所・やよい記』

第二十二話　やよい、初めて“産”を手伝う——命の重さに触れる

——これは、わたくし曲直瀬やよいが、

“命が生まれる瞬間”に初めて立ち会い、

自分の中の何かが静かに変わった日の記である。

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◆ 産の部屋の前で

その日の昼下がり。

玄朔が御膳所へ駆け込んできた。

「やよい。

　来い。

　産が始まった」

やよいは手にしていた菜箸を落としそうになった。

「……産……？」

玄朔は短く頷いた。

「おまえの“匂いの才”がいる」

やよいの胸が跳ねた。

（わたし……

　産の手伝い……？）

怖い。

でも、逃げたくない。

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◆ 産の部屋の空気

部屋に入ると、

若い女が布団の上で苦しげに息をしていた。

「はぁ……っ、はぁ……っ……！」

汗の匂い。

血の匂い。

そして——

昨日感じた“命の匂い”。

やよいは息を呑んだ。

（これが……

　命が生まれる匂い……）

玄朔が言った。

「やよい。

　まずは“匂い”を読め」

やよいは目を閉じ、

女のそばに膝をついた。

（……熱い……

　でも、悪い熱やない。

　体が頑張ってる匂い……）

「玄朔様……

　この方……

　まだ……

　産む力があります」

玄朔は驚いたように目を見開いた。

「やよい……

　おまえ……

　ほんまに“読める”んやな」

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◆ やよい、初めて“産の手”を添える

玄朔が言った。

「やよい。

　この女の手を握れ。

　産はな……

　孤独が一番あかん」

やよいは女の手を握った。

その瞬間——

女の指が、

必死にやよいの手を掴んだ。

「……っ……！」

やよいの胸が震えた。

（この手……

　命を産もうとしてる……

　必死に……

　生きようとしてる……）

玄朔が声をかける。

「息を整えろ。

　吸って……

　吐け……

　やよい、おまえも一緒に息を合わせろ」

やよいは女と同じリズムで呼吸した。

吸って——

吐いて——

吸って——

吐いて——

（わたしの息が……

　この人の力になる……？）

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◆ 命の瞬間

玄朔が言った。

「来るぞ。

　やよい、しっかり手を握れ」

女が叫んだ。

「——っっ！！」

次の瞬間。

部屋の空気が変わった。

玄朔が手を伸ばし、

やよいの手が震え、

女の体が大きく波打ち——

「……おぎゃあ……！」

小さな、小さな声が

部屋の空気を震わせた。

やよいの目から涙がこぼれた。

（生まれた……

　ほんまに……

　生まれた……）

玄朔が赤子を抱き上げ、

やよいに言った。

「やよい。

　これが“命の火”や」

やよいは震える声で言った。

「……あったかい……」

玄朔は頷いた。

「せや。

　産科はな……

　“命の火”を迎える仕事や」

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◆ 御膳所に戻ると

御膳所に戻ると、

お市がやよいの顔を見て驚いた。

「やよい……

　なんや……

　顔が違うで……？」

お澄も言った。

「火を見る目やない……

　命を見る目や」

宗右衛門は火床の前で言った。

「やよい。

　おまえ……

産の手を添えたんやな」

やよいは静かに頷いた。

「……はい。

　命が……

　生まれました」

宗右衛門は火を見つめながら言った。

「やよい。

　おまえは……

　御膳所の子であり、

　医の子であり、

　“産の子”でもある」

やよいは胸に手を当てた。

（わたし……

　この道を……

　歩いていくんやろか……）

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◆ 老いたやよいの一行

——あの日、

わたくしは初めて“産”に立ち会った。

命が生まれる瞬間は、

火が灯る瞬間と同じであった。

温かく、

眩しく、

そして——

尊い。

わたくしはその日、

“産科”という道の重さと美しさを知ったのである。