第三話　「御膳所は生きている」

——これは、わたくし曲直瀬やよいが、

大坂城の御膳所という“生き物”の正体を、

はじめて全身で感じた日の記である。

　

◆ 朝五つ（午前八時）

御膳所は、もう戦場だった。

「火ぃ強めろ！」「水、足らんぞ！」「鯛、まだ来てへんのか！」

怒鳴り声が飛び交い、

大鍋はぐらぐら、

炭はぱちぱち、

包丁はトントントン。

やよいは、ただその真ん中で目を丸くしていた。

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🍳 ◆ 御膳所の“カオスな仕組み”を、やよいが見たまま説明すると…

● 大台所（おおだいどころ）＝火の国

- 宗右衛門（そうえもん）

→ 御膳所の総大将。声がでかい。怒るともっとでかい。

- 与兵衛（よへえ）

→ 大鍋担当。腕が太い。鍋も太い。

- 新三郎（しんざぶろう）

→ 焼き物担当。火の前から離れない。顔が赤い。

ここは、男たちが火と戦う場所。

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● 小台所（こだいどころ）＝手の国

- お澄（おすみ）

→ 中年寄。御膳所の“お母さん”みたいな人。怖いけど優しい。

- お市（おいち）

→ 筆頭女中。やよいの天敵。美しいけど刺さる言葉を言う。

- お梅（おうめ）

→ ちょっとドジ。でも笑顔がかわいい。

ここは、盛り付け・器・味の仕上げをする場所。

細かい。とにかく細かい。

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● 御味見所（おあじみどころ）＝命の国

- 片桐且元（かたぎり かつもと）

→ 大坂城の重臣。毒見の最終確認をすることもある。

- 御広敷番頭・山城守（やましろのかみ）

→ 第一毒見担当。顔が怖い。舌はもっと怖い。

ここは、料理が“命に関わるかどうか”を決める場所。

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● 御用達（ごようたし）＝食材の国

- 堺屋宗兵衛（さかいや そうべえ）

→ 魚の仕入れ担当。堺の海を知り尽くす男。

- 天満屋徳右衛門（てんまや とくえもん）

→ 野菜の仕入れ担当。天満市場の王様。

ここは、食材の宝の山。

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🌪 ◆ やよい、カオスの渦に巻き込まれる

「やよい！　水や！　桶持って走れ！」

宗右衛門の声が飛ぶ。

やよいは桶を抱えて走る。

走る。

走る。

走る——が、途中でお梅にぶつかりそうになる。

「きゃっ！　ごめんやよいちゃん！」

「だ、大丈夫です！」

桶の水が少しこぼれた。

土間に丸い染みができる。

（ああ……またや……）

すると、お澄がすっと現れた。

「やよい。水は命や。

　こぼしたら、こぼした分だけ味が薄なる。

　薄なったら、殿のお体に響く。

　覚えとき」

やよいは深く頭を下げた。

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🍱 ◆ 御膳所の“流れ”をやよいが理解する

宗右衛門が、やよいに指で順番を示した。

「ええか、やよい。

　御膳所はな、こう動くんや」

① 食材が来る

堺屋宗兵衛が魚を担いでくる。

天満屋徳右衛門が野菜を抱えてくる。

② 大台所で火を入れる

与兵衛が鍋を振る。

新三郎が焼く。

③ 小台所で仕上げる

お澄が味を見る。

お市が盛り付ける。

④ 味見所で毒見

山城守が舌で判断する。

時に片桐且元が最終確認する。

⑤ 御殿へ運ぶ

御仲居たちが膳を運ぶ。

「この流れが一つでも止まったら、

　城は動かん。

　戦もできん。

　殿も食えん。

　つまり——」

宗右衛門は、やよいの額を軽く指でつついた。

「ここは、城の心臓や」

やよいは、胸が熱くなった。

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🍚 ◆ 一段落したら、賄い（まかない）の時間！

昼の御膳が無事に出され、

御膳所にようやく静けさが戻った。

「ほな、賄い作るでー！」

与兵衛が声を上げると、

みんなの顔がぱっと明るくなる。

「やよい、こっち来い。

　賄いはな、台所所の“ほんまの味”や」

宗右衛門が、やよいに包丁を渡した。

「今日は、鯛のあら汁や。

　殿様の膳には乗らんけど、

　わしらにはこれが一番うまい」

やよいは、鯛の骨を見つめた。

（骨の流れ……昨日と同じや）

包丁を入れると、

骨が「ここや」と教えてくれるようだった。

「おお、やよい。

　やっぱりおまえ、骨の声が聞こえとるな」

宗右衛門が笑った。

お市も、少しだけ驚いた顔をした。

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🍲 ◆ 賄いの味

あら汁が煮える。

味噌の香りがふわりと広がる。

菜の花が色を添える。

「いただきます！」

みんなで囲む賄いは、

やよいが今まで食べたどんな汁よりも温かかった。

（ここで働きたい……

　もっと上手になりたい……）

やよいは、両手で椀を包みながら思った。

その思いが、

後に医の道へとつながるとは、

この日のやよいはまだ知らない。

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◆ 老いたやよいの一行

——御膳所の賄いは、

わたくしにとって“家族の味”であった。

火と水と塩と汗でできた、

あの一椀の汁こそ、

わたくしの原点である。