テーブルの上で、ロゼはルガーP08を分解していた。

　スライドを外し、銃身を抜き、部品を順に並べる。

　今回の仕事で、この銃は使っていない。

　それでも、整備は必要だった。

　布で金属を拭き、砂と油の痕を落とす。

　動作は一定で、迷いはない。

　引き金に指が触れた瞬間、手が止まった。

――――　

　十四歳のときだった。

　ロゼとアルは、別々の路地を走っていた。

　区画は細かく分かれ、視界は短い。

　音は壁に反射し、どこからでも足音が聞こえる。

　ロゼが標的を見つけた。

　男は振り返り、目が合った瞬間に走り出す。

　追う。

　距離は詰まる。

　袋小路に追い込んだ。

　正面は行き止まり。

　左右は高い壁で、抜け道はない。

　男は立ち止まり、振り返った。

　一度、膝をつき、両手を上げる。

　口が動いていた。

　声は震え、言葉は途切れがちで、意味を成していない。

　涙と唾液で、音が濁っていた。

　命乞いであることだけは分かった。

　ロゼは数歩の距離を保ったまま、ルガーP08を構えた。

　銃口を男に向ける。

　呼吸が速くなる。

　それを抑えるために、息を一度だけ吐いた。

　膝が揺れた。

　姿勢を崩さないよう、足を踏み直す。

　男は視線を泳がせ、ロゼの後方を一瞬だけ見る。

　ロゼは、その視線につられて銃口をずらした。

　その瞬間、男の表情が変わった。

　男は素早く立ち上がり、距離を詰めてきた。

　動きは速く、迷いがない。

　懐のナイフに、手が伸びる。

　指が柄を掴み、体重を前にかける。

　ロゼはすぐに照準を直す。

　姿勢を保ち、膝の揺れを止める。

　引き金にかかった指は重かった。

　奥歯を噛みしめる。

　引き金を弾く。

　パァンッ！

　銃声が一発、袋小路に響いた。

　反動で銃身が跳ねる。

　弾は男のこめかみを撃ち抜いていた。

　ナイフが手から離れ、地面を転がる。

　男は声を出さずに倒れた。

　恐怖で引き攣ったままの表情。

　見開かれた眼球。

　地面に広がる赤は、ロゼの髪の色よりも濃かった。

　ロゼは射撃姿勢のまま動かなかった。

　銃口が壁を向いたまま震えていた。

　しばらくして、足音が近づいた。

　アルが駆けてくる。

　ロゼはその音にも反応しない。

　アルは正面に立ち、何も言わず、両手を重ねた。

　ロゼの手ごと銃を包み込み、ゆっくりと下げさせる。

　そこで、ロゼの意識は途切れた。

　その後、ロゼが放った銃弾は五発。

　五人とも、その後の人生は続かなかった。

――――　

　ルガーP08を組み直し、ケースに収める。

　留め具を閉じた直後、外で足音がした。

　扉が開く。

　アルが戻ってきた。

　コートは汚れていて、砂と血の痕が混じっている。

　わずかに、硝煙の匂いがした。

　一瞬、ロゼの手元を見る。

　銃のケース。

　それから、視線を上げた。

「生きてたか」

　ロゼは即座に答えない。

　代わりに、足元に置いていたアタッシュケースを掴む。

「この程度のヤマで――」

　一歩踏み込み、腕を振る。

「死ぬわけねえだろっ」

　ケースが空を切り、アルの足元に転がった。

　鈍い音が一つ、床に残る。

　アルはアタッシュケースを拾い上げる。

　留め具の状態を確認し、重さを確かめる。

　問題はない。

「……グッジョブだ」

　声は低く、抑えられていた。

　褒めているのかどうかは分からない。

　それでもロゼには……

　それだけで十分だった。

　

（つづく）