テーブルの上には、二つの荷が置かれていた。

　アルは片方をロゼの前へ押し出した。

「一人で行け」

　ロゼは荷を見下ろす。

　触れず、外側だけを確かめる。

「……これ、何だ」

「運びだ」

　それ以上は言わない。

「行き先は」

　アルは地図を開き、該当する地点を一度だけ示す。

「南。三つ目の街区」

「渡すだけ？」

「そうだ」

　ロゼは荷を見直す。

　軽い。

「中身は？」

「見るな」

　アルは別の紙を折り、別方向を指で押さえた。

　残った荷を自分の側へ引く。

「俺はこっちだ」

　ロゼはアルの手元を見る。

　準備は終わっている。

「……ソロってことか」

　返事はない。

「分かった」

　荷を肩に掛け、装備を確認する。

　ルガーP08。

　癖は強いが、撃てば真っ直ぐ飛ぶ。

　引き金の感触は覚えている。

　アルが先に扉へ向かう。

「くたばんじゃねぇぞ」

　アルは振り返らない。

「お前とは違う」

　南第三街区、古びた倉庫の前に車を停める。

　風が強く、遠くの機械音と、近くの砂の擦れる音が混じる。

　ロゼは数歩進んでから足音が一つしかないことに気づいた。

　無意識に歩調を落としかけ、すぐに戻す。

　止まる理由はない。

　道は荒れているが、迷うほどではなかった。

　次の角まで五十。

　距離を数えている間は、余計なことを考えずに済む。

　荷の重さは変わらない。

　だが、肩に掛かる感触はいつもと違っていた。

　ロゼは歩幅を一定に保つ。

　早くも、遅くもしない。

　区画の最端に、倉庫があった。

　外壁は古く、明かりは最小限。

　扉を開けた瞬間、空気が変わる。

　中に複数の気配。

　男たちが、一斉に距離を詰めた。

　ロゼを中心に、円を描く。

　ロゼは無意識にジャケットの内側、ルガーP08の位置を確かめる。

　十人ほど。

　銃口が、すべてロゼを狙っている。

　そのうちの一人が前に出た。

　すらりとした長身。

　眼鏡の奥の視線が、ロゼに向けられた。

「なんだ。ガキか」

　ロゼは表情を変えない。

「頼まれてたモンだ」

　短く言って、荷を差し出す。

　男が手を伸ばした瞬間、ロゼは荷を引いた。

「金は？」

　男が一瞬だけ眉を動かす。

　次の瞬間、背後に顎をしゃくった。

　別の男が前に出て、アタッシュケースを置く。

　ロックを外し、中身をロゼに向ける。

　ロゼは荷を床に置き、同時にアタッシュケースを引き寄せた。

　交換は一瞬で終わる。

「ガキのくせに、しっかりしてやがる。気に入ったぜ」

　男が声高に笑う。

「ガキ、ガキうっせぇ」

　ロゼは睨み返す。

　空気が一瞬だけ張る。

　だが、誰も動かない。

　男は肩をすくめた。

「悪ぃ悪ぃ。……あんたのボスにもよろしくな」

　ロゼは答えない。

　アタッシュケースを持ち、向きを変える。

　背中に視線を感じながら、倉庫を出た。

　足取りは変えない。

　外に出ると、夜の音が戻ってきた。

　ロゼは歩き出す。

　月明かりで、赤い髪が夜の中に浮いていた。

（つづく）