ロゼは、テーブルの上で銃を分解していた。

　部品を順に外し、並べる。

　小さな金属音が、室内に一定の間隔で落ちる。

　布で一つずつ汚れを拭き取る。

　砂と油が混じった汚れが指先に残るが、気にしない。

　布を替え、同じ動作を繰り返す。

　分解は慣れた手つきで、迷いはない。

　扉が開く音がして、アルが戻ってきた。

　コートは脱がず、そのまま壁にもたれる。

「仕事だ」

　ロゼは視線を上げない。

　シリンダーを外し、内部を覗き込む。

「で？」

「今夜」

　ロゼは小さく息を吐く。

　確認の意味で、もう一度内部を見る。

「で、いくらだ」

　アルはすぐには答えない。

　ポケットから紙を取り出し、テーブルの端に置いた。

　ロゼは視線を落とす。

　数字を追い、指が止まる。

「……三万ドータ？」

　声が低くなる。

「水が一リットル二千だぞ」

　指先で紙を軽く叩く。

「舐めてんのか。これ」

　アルは否定しない。

「条件はそれだけだ」

　ロゼは小さく息を吐き、紙から視線を外した。

「金にならねぇ仕事ばっかじゃねぇか」

　愚痴ではあるが、声に苛立ちはない。

　アルは返さない。

　代わりにポケットから別の紙を取り出し、テーブルに置く。

　今回の依頼は単純だった。

　指定された人間を殺し、証拠を残さずに消える。

　それ以上は求められていない。

　ロゼは紙を横目で見てから、部品を組み直す。

　スプリングを戻し、回転を確かめる。引っかかりはない。

「組織絡み？」

「違う」

「流しか」

　アルは否定しない。

　それ以上の説明もない。

「また面倒なやつ？」

「いつも通りだ」

　ロゼは鼻で短く息を出し、銃をケースに収めた。

　留め具を確かめ、閉じる。

「ホント、割に合わねぇ」

　アルは理由を言わない。

　ロゼはそれ以上聞かなかった。

　

　目的地に着いた時は、深夜を回っていた。

　古いホテルの裏手は暗く、表の明かりは届かない。

　ロゼが先に裏口を確認する。

　扉の位置、周囲の死角、通りとの距離を一度で把握する。

　アルは後から続いた。

　三階の廊下は空いている。

　足音を立てずに進み、ロゼが非常階段の位置を確かめる。

　戻る動線は確保できる。

　扉の前で足を止める。

　室内から声が聞こえた。

　二人分。

　一人の仕事ではなくなる。

　ロゼが小さく舌打ちをする。

「チッ……女連れか。面倒くせぇ」

　状況が変わったことを伝えるための言葉。

　アルは返さない。

　ロゼは一歩下がり、廊下の死角を取る。

　アルが扉を蹴破った。

　鈍い音が廊下に跳ねる。

　発砲音は一度だけ。

　ドン、と低い破裂音が室内に残る。

　ロゼは入らない。

　廊下から様子を見る。

　標的の男は倒れている。

　動きはない。

　それで十分だった。

「完了だ」

　短い声でそう言って、アルは室内から引く。

　ロゼはすぐに向きを変える。

　非常階段を下り、裏口へ向かう。

　足取りは速いが、走らない。

　

　車は近くに停めてあった。

　ロゼが車を出した。

　隣で、アルがタバコに火をつける。

　赤い点が一瞬だけ光った。

　しばらくして、アルが言った。

「段取り良くなったな」

　ロゼは前を見たまま返す。

「最初からだっての」

　ハンドルを握る指に、わずかに力が入る。

　一度だけ、息を整える。

　車はそのまま夜道を駆け抜けた。

　

（つづく）