ロゼッタ・スカイは、半分埋もれたコンテナの角に立っていた。

　背中は預けず、影の中に収まる位置を選んでいる。

　片足に体重を乗せ、もう一方は地面に軽く触れさせたまま、奥を見ている。

　正面以外に進める方向はなかった。

　崩れかけた外壁とコンテナが視界を遮り、通りの様子は分からない。

　血のように赤い髪は硬く、砂に擦れて傷んでいる。

　くすんだ色のジャケットに動きやすいパンツ、足元はブーツ。

　首元には砂避けのスカーフが巻かれていた。

　ミハエル・アルトマンは、ロゼの二歩前に立っている。

　壁から半歩離れた位置で、身体は奥を向いたままだった。

　短い黒髪は整えられておらず、顔に表情はない。

　骨太だが大柄ではなく、気配は完全に遮断している。

　色あせたロングコートの下には実用的な装備を着込み、手には古い手袋。

　右手に持った銃口が、袋小路の奥を向く。

　コルト・アナコンダ。

　44口径のダブルアクションリボルバー。

　標的はまだ見えない。

　足音だけが近づいてきていた。

　ロゼが小さく口を開く。

「一人？」

　アルは視線を動かさずに答える。

「確認中だ」

　ロゼはそれ以上聞かない。

　代わりに、足音の間隔と重さを聞き分ける。

　一人分。

　武装は軽い。

　足音が止まり、影が壁に映る。

　男が一歩、袋小路に足を踏み入れた。

　その瞬間、アルの腕が動いた。

　引き金が引かれる。

　ドン、と低い破裂音が鳴った。

　直後に、乾いた音が一度だけ響く。

　反動を受けた銃身がわずかに跳ね上がり、すぐに元の位置へ戻る。

　弾は標的の上半身に当たった。

　男は声を出さず、その場に崩れる。

　アルは二発目を撃たない。

　銃口を下げず、数秒待つ。

　動きはない。

　ロゼが言う。

「終わった？」

「まだだ」

　アルは距離を詰めず、視線だけで標的を追う。

　数秒後、男の指が動いた。

　地面を掻くような動き。

　アルは迷わず、二発目を撃ち込んだ。

　今度は確実に止まった。

　音が消える。

　アルはそのまま数秒、銃口を向け続ける。

　安全を確認してから、ゆっくりと腕を下ろした。

「行け」

　ロゼは即座に動く。

　足音を立てずに近づく。

　倒れている男の脇にしゃがみ込み、胸元と腰を確認する。

　武器はない。

　通信機器も見当たらない。

「単独。通信機もない」

「ブツを回収しろ」

　ロゼは男のポケットから小さな金属ケースを取り出した。

　中身を確認し、蓋を閉じる。

　中には、記録用のチップが一枚入っていた。

　アルは周囲を見ている。

　ロゼが作業を終えるまで、位置を変えない。

「終わった」

　ロゼが言う。

　アルは頷かない。

　代わりに、リボルバーのシリンダーを開き、残弾を確認する。

　問題はない。

　二人は同時に動き出す。

　ロゼは先に路地を出て、周囲を確認する。

　アルは少し遅れて続く。

　車はすぐ近くに停めてあった。

　ロゼが運転席に回る。

「運転、私？」

「お前がしろ」

「はいはい」

　ロゼは鍵を回し、エンジンをかける。

　低く濁った回転音が、一定の強さで続く。

　車は袋小路を抜け、そのまま走り去った。

　バックミラーに、袋小路は映らない。

　アルは助手席で何も言わない。

　ロゼッタ・スカイ、十五歳。

（つづく）