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第2話 Is it Alive? ～生きているか～
意識が、徐々に戻ってきた。
一気にではない。
白い光が先に滲み、遅れて音が輪郭を持ち始める。
眩しさに、瞼の裏が焼けた。
目を開けようとしても、うまくいかない。
頭の奥が重く、首から下に、力が入らない状態が続いている。
口の中は、まだ乾いていた。
砂の味は薄れているが、喉の痛みは消えない。
息を吸うたび、胸の奥で小さく引っかかる。
何かが肩に触れた。
強くはないが、ためらいもない力で掴まれる。
身体が少し動き、砂が擦れる音がした。
雑だが、投げ出されるような扱いではない。
体重を確かめるように、引き上げられる。
抱えられることはなく、持ち上げて、すぐに戻される。
確認だけが済むと、手は離れた。
少し遅れて、金属の音がした。
蓋が外れる音。
中で液体が揺れる、低い音。
匂いが届く。
冷えた金属と、水の匂い。
何かが、唇に触れた。
容器の縁が軽く当たり、傾けられる。
流し込まれることはない。
ほんの少し、待つように留められている。
低い声が、近くで響いた。
「……飲めるか」
意味を理解する前に、喉が反応した。
わずかに顎が動き、舌が水を受け取る。
量は少ない。
それでも、喉を通る感覚ははっきりしていた。
一度だけ、咳が出た。
すぐに収まり、息は続く。
容器が離れる。
音がして、蓋が閉められた。
容器に視線を送ると、顔に影が落ちる。
瞼を指で押し上げられ、光が差し込んだ。
眩しさに反射が走るが、視線は定まらない。
しばらく、何も起きない。
呼吸だけが、一定の間隔で続く。
「生きてるな」
声は短く、淡々としていた。
確認以上の意味は含まれていない。
再び、身体に手がかかる。
今度は地面から引き離され、何かに預けられる。
硬い感触。
金属か、車体の一部のようだった。
揺れが伝わる。
近くで扉が開き、閉まる音がした。
咳が、もう一度だけ漏れた。
その音に、動作が一瞬止まる。
それ以上は、何も起きない。
周りの音が近くなり、遠ざかり、また戻る。
振動が身体に伝わり、視界が滲む。
意識は再び失われた。
（つづく）
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