僕はその文字を見て、真っ先にトラップだと疑った。

　だが「レベルアップ」のその文字に、心の何処かが歓喜で暴れまわっていた。

　もっと慎重になれ！　と何度も自分を諭したが、震える指は迷うことなく選択を終えていた。

　一体何が起こるのか、じっと様子をうかがってみたが、何も起こる気配はない。体に力がみなぎってくるわけでもない。

　「そんなにうまく行くわけ無いか……やっぱりトラップ？」

　今日は一人だ。助けてくれるメンバーもいない。急に心細さが込み上がり、次に何が起こるか敏感になっていた。

　すると、先程まで青白く光っていた周囲の古代語は、その光を緑色へと変化させた。

　壁の中央の文字は、いつの間にか変わっていた。

　《第二階層に移動します。よろしいですか？　はい・いいえ》

　僕は慌ててステータスカードを引き剥がそうとした。

　少し吸い付くような抵抗はあったが、今度はかんたんに取ることができた。

　中央の文字は消えて、部屋の光は少し暗くなった。

　薄暗くても、入口がしっかり閉ざされていることだけは、はっきり確認できた。

「何だろうこのトラップ……危険ではなさそうだけど……閉じ込められたみたいだ……」

　部屋のあちこちを調べてみたけれど、脱出する手がかりは何も見つけられなかった。

　いままであったトラップと全く違い、何をしたらいいのかさっぱりわからない。

　何もできない状況に焦る気持ちばかりが募っていく。

　その時ふとさっきの壁のメッセージが頭に浮かんだ。

「第二階層か……本当かなぁ……」

　さっきのメッセージが本当なら、第二階層のどこかに飛ばされる。そこはもう僕のレベルでは太刀打ちできないモンスターがあちこちにいる。

　ただ何度も行ったことがあるので、無傷で帰る自信もあった。

「行くしか無いのか……」

　ここから出る手段はそれしか見つからない。

　僕を閉じ込めたトラップは、何故か悪意は感じない。

　あのメッセージを信じるしか無い。

　もう一度カードを壁に嵌めてみた。

　再び明るい光に包まれる部屋。

　壁に現れる選択肢。

　僕は恐る恐る《はい》に触れた。

　――しばらくの沈黙の後、大きな地鳴りとともに部屋が激しく揺れ動く

「やばい！」

　僕は死を覚悟して、床に丸まり必死に頭をかばっていた。

　どれぐらい時間がたっただろう。

　先程の揺れが嘘みたいに、天井から落ちる水滴の音が壁に跳ねかえる。

「……なんなんだ一体……」

　僕はカードを壁からはなし、その紐を首にかけ直した。

　部屋は何も変わらず、薄暗く緑に光っている。

　先程の揺れで壁が緩んだのか、数箇所から数滴が一定のリズムで滴っていた。

　閉ざされていた入口はいつの間にか開いていた。

「とりあえず外に出なきゃ」

　僕はその不思議な部屋を後にした。

　眼の前にはこの部屋を訪れたときと同じ通路があった。

　通路が湿り気を帯びて濡れていること以外は。

　左手には地上への出口が見える。

「ここ、いつものダンジョンの入口じゃないの？　……」

　疑問に思いながらも、とりあえず無事に助かったことが嬉しくて、思わず駆け出して外に出た。

　だけど、眼の前に広がる風景を目の当たりにして、僕の足は重くなり、完全に静止した。

　――そびえ立つ樹々が空を覆うように枝葉（えだは）を広げ、何人（なんぴと）たりとも寄せ付けぬ未開の深緑

「なんだよ……、ここどこなんだよ！？」

　木々の葉の間から日がこぼれ落ち、近くの小川からかせせらぎの音がかすかに聞こえてくる。

　鳥のさえずりが響き渡り、呼吸は肺の中を浄化していくようだった。

　後ろを振り向くと、地面から突き出たダンジョンの入口があった。

　いつものダンジョンと形は同じだが、割れた大地が覆いかぶさっていた。

　僕は何も考えずにその入口へと飛び込んでいた。右側には古代語が刻まれた不思議な部屋がある。

　通路は苔むしていて、その奥からは聞いたことも無いモンスターの雄叫びがかすかに響き渡っていた。

　僕は腰が抜けてしまっていた。壁に手を添えながら、なんとか部屋に戻り、無意識のうちにカードをはめ込んでいた。

　再び部屋は明るくひかり、中央にはメッセージが表示されている。

　《第一階層に移動します。よろしいですか？　はい・いいえ》

　気がつけば僕は宿屋のベッドに横たわっていた。体はまだ震えている。

「……何だったんだ、トラップ？　そんな生易しいもんじゃない……」

　僕の耳には、あのモンスターの雄叫びがこびりついて離れない。

　まるで別の世界に飛ばされたような、そんな心細さが何度も心に蘇る。

「なんであんな迂闊なことしちゃったんだ？」

　思い返せばレベルアップというメッセージが、心から望む、僕への甘美な罠だったのかもしれない。

　そんな反省ばかりがぐるぐる回り、思考を鈍らせていった。

「そ、そうだ！　あのトラップは幻惑を見せるトラップだったんだ！」

　僕は行き着いた答えに安堵するかのように、体を跳ね上げ立ち上がっていた。

　その瞬間、首に何かがぶら下がる感触がした。

　僕はそっと手にとり、願うようにその内容を確認した。

　名前：カノン

　職業：エル・コンダクター　★☓０

　レベル：２

　スキル：空間収納、パラゴニア

　シークレット事項：

　エル・コンダクターの資格を有する

　第二階層転送権限

　中央端末アクセス権限

　ずっと夢見てきた「レベル：２」という記載は、僕を三日間宿に閉じこもらせるのに十分な、これ以上無い短い恐怖だった。