谷の陰から、シオンはゆっくりと足を進めた。

　岩や小枝に気をつけながら、魔王城の入り口に近づく。

「……ここまでか。失礼しないようにな」

　警戒心を忘れず、声を出さずに動く。

　でも、心の奥底で――リリアを、あの光景を、もっと近くで確かめたいと思っていた。

　城の中庭では、リリアが骨たちと魔法の練習をしている。

　杖を振るたびに小さな光の玉が弾け、ふわりと宙に舞う。

「ふふ、やっぱり面白いね！ みんな、見て見て！」

　天真爛漫な笑顔が、骨たちの心を和ませる。

「お嬢様……相変わらず元気ですね」

「うん、今日はいっぱい遊ぶんだ！」

　リリアの明るさは、谷から見ているシオンの胸に小さな衝撃を与えた。

　シオンはそっと中庭の角まで近づく。

「……誰もいないな、ここなら少し話せるかもしれない」

　慎重に体を隠しながら、一歩、また一歩と進む。

　そして、リリアがちょうど魔法の玉を拾い上げた瞬間――

「わっ！」

　光の玉が跳ねてシオンの足元に落ちた。

　思わずシオンは「えっ」と声を漏らす

　リリアは振り向き、目が合った。

「わあ……こんにちは！」

　天真爛漫な声に、シオンは一瞬で息を呑む。

　少女――リリア。

　薄茶色の髪、ピンクがかった赤い瞳、小柄ながら光を帯びた雰囲気。

　警戒心と同時に、なぜか胸が高鳴る感覚を覚えた。

「……こんにちは」

　ぎこちなく答えるシオンに、リリアはにっこり笑う。

「遊びに来たの？ 魔王城の中には入れないけど、ここなら大丈夫だよ！」

「……いや、遊びに、では……」

　シオンは警戒心を保ちながらも、リリアの無邪気な笑顔に心をほぐされる。

「……あの、君は……？」

「私はリリア。あなたは？」

「……シオン……シオン・アルテミスだ」

　二人の名前が交わされた瞬間、谷の風がやさしく吹き、時間が少しだけ止まったように感じた。

　リリアは小さな手で光の玉をシオンに差し出す。

「これ、落としちゃったでしょ？ 返すね！」

　シオンは少し戸惑いながらも受け取る。

「……ありがとう」

　その声に、リリアはくすくすと笑う。

「ふふ、いいのいいの。私は、誰とでも仲良くなりたいんだ！」

　無邪気な笑顔と天真爛漫さに、シオンの警戒心は少しずつ溶けていった。

　骨たちは少し離れたところから、静かに見守る。

「お嬢様……新しいお友達ですか？」

「うん、たぶん！」

　リリアの笑顔に、骨たちもカタカタと笑う。

　魔王城の外で苦労して生きてきたシオンにとって、初めての温かさ、そして初めて心を揺さぶられる瞬間だった。