「ねえ、ねえ！　ここって、どこまであるの？」

　リリアは、ベッドから飛び出すと同時に走り出した。

　まだ身長は低いけれど、好奇心だけは誰にも負けない。

　骨たちは、慌てて追いかける。

「お嬢様、走らないで！」

「転びます！」

「壁に激突します！」

　魔王は、少し離れた場所で腕を組む。

「……好きにさせておけ」

　ただし、視線は外さない。

　中庭から大広間へ。

　大広間から書庫へ。

　階段を上り、廊下を曲がる。

　リリアは、次々と部屋を覗き込む。

「わぁ、ここは何する部屋？」

「こっちは、ちょっと暗いね」

「わ、あれは……骨？」

　視界の隅に、ひょこっと顔を出す骨に気づくたび、にっこり笑う。

　骨たちは、それぞれ自己紹介を始めた。

「私は掃除係のカタカタです」

「食事担当のパリパリです」

「番人のゴツゴツです」

　リリアは、すぐに名前を覚える。

「じゃあ、カタカタはかくれんぼ上手ね！」

「パリパリはパン作るの上手！」

「ゴツゴツは、力持ちだ！」

　骨たちは、びっくりしながらも嬉しそうにカタカタ笑う。

「……覚えられましたか？」

「はい！　全員把握しました！」

「小さな脳が、破裂しそうです」

　魔王は、少しだけ顔をしかめる。

「……名前まで付けるとは」

　リリアは、無邪気に肩をすくめる。

「だって、呼びやすい方が仲良くなれるでしょ？」

　廊下を曲がると、魔王の書斎が見えてきた。

　巨大な机。積まれた書類。壁一面の本棚。

「わぁー！」

　リリアは目を輝かせる。

「ここ、なにして遊ぶの？」

　魔王は、腕を組んで立ったまま、静かに見守る。

「……静かにしろ」

　声は低くても、どこか困惑が滲む。

　リリアは、にこっと笑って返事する。

「分かった、じゃあ小声で遊ぶね！」

　骨たちは、カタカタ笑いながらついていく。

　書斎の中で、リリアは思いつくままに物を触る。

　本を開く。巻物をくるくる回す。

　紙吹雪が舞い、骨たちは必死に追いかける。

「静かに！」

「資料が……！」

「でも、楽しそうです！」

　リリアは、手を止めない。

「ふふ、あそぶの大好き！」

　魔王は、眉間にしわを寄せながら、心の中で呟いた。

「……どうしてこんなに元気なんだ」

　リリアは知らない。

　自分の笑顔が、

　この城の空気を、少しずつ柔らかくしていることを。

　骨たちも、少しずつ緊張を解き。

　カタカタ笑いながら、リリアの後を追う。

　魔王城の探検は。

　こうして、

　笑いと小さな混乱に包まれながら始まった。