「きょうはね！」

　リリアは、朝からやけに元気だった。

「おべんきょうするんだって！」

　その言葉に。

　骨たちが、静かにざわつく

　。

「……勉強、ですか」

「教えた経験、ありませんね」

「骨ですが」

　魔王は、腕を組んで頷いた。

「……最低限の知識は必要だ」

「はーい！」

　リリアは、元気よく返事をする。

　意味は、たぶん分かっていない。

　用意されたのは、簡単な文字の本。

　分厚い机。

　そして、即席の教師役の骨。

「では……これは『あ』です」

　骨が、板を指す。

　リリアは、じっと見つめて、

　首をかしげた。

「……まる？」

「違います」

「文字です」

「ふーん」

　興味なさそうな返事。

　魔王は、少し眉をひそめた。

　集中できていないように見える。

　だが。

「じゃあ、これは？」

　骨が、次の文字を示す。

　リリアは、ぱっと顔を上げた。

「さっきのと、ちがうね」

「……え？」

「違い、分かります？」

　骨が、思わず聞き返す。

「うん」

　リリアは、指で空中になぞる。

「あ、こっちは、こう」

「こっちは、ちょっと、くいってしてる」

　骨たちが、固まる。

「……形、完全に把握してます」

「初見ですよね？」

「……怖いです」

　文字を、三つ。

　四つ。

　五つ。

　説明は、ほとんど要らなかった。

「じゃあ、ならべるね！」

　リリアは、楽しそうに言う。

「……え？」

「まだ、読めるとは――」

「あ・い・う・え・お！」

　元気よく、言い切った。

　骨たち、沈黙。

　魔王「……」

　魔王は、軽く咳払いをした。

「……理解が早いな」

「えへへ」

　褒められたと分かると、笑う。

　次は、魔法の基礎。

　――本来なら、五歳にはまだ早い内容。

「魔力は、体の中を流れています」

「意識して、動かすことで――」

「じゃあ、こう？」

　リリアは、軽く手を振った。

　ぱちっ。

　小さな光が、指先に灯る。

「！？」

「無詠唱！？」

「制御、できてます！？」

　リリアは、不思議そうに眨いた。

「……あれ？ あそびじゃないの？」

　魔王は、はっきりと驚いていた。

　だが、表情には出さない。

「……遊びではない」

　そう言いながら。

「……だが、問題はない」

　訂正する。

　骨たちは、崩れ落ちる。

「教師の立場が……」

「完全敗北です……」

「骨が折れました……」

　リリアは、きょとんとして。

　でも、すぐに笑った。

「じゃあさ！」

「つぎは、なにするの？」

　魔王は、少し考えてから言う。

「……休憩だ」

「やった！」

　リリアは、椅子から飛び降りる。

　魔王は、無意識に手を伸ばして支えた。

　転ばないように。

　骨たちは、その様子を見て

　にやにやしていた。

　魔王城の勉強は。

　勉強というより――

　才能の確認作業になりつつあった。