朝になった。

　魔王城に、朝日が差し込むことはない。

　けれど、時間の区切りというものは、ちゃんと存在している。

　リリアは、目を覚ました。

　最初に感じたのは、温かさ。

「……あ」

　自分が、誰かの腕の中にいることに気づく。

　視界の先。

　黒い服。

　広い胸。

　そして――険しい顔。

「……お父様」

　寝ぼけた声で、そう呼んだ。

　魔王は、微動だにしなかった。

　目の下に、わずかな影がある。

「……起きたか」

　低い声。

　少しだけ、かすれている。

「うん」

　リリアは、素直に答えた。

　そして、にこっと笑う。

　その瞬間。

「可愛い」

「朝一でこれは反則です」

「心臓がありませんが痛いです」

　骨たちが、一斉にざわめいた。

　リリアは、きょとんとする。

「……？」

　魔王は、咳払いを一つ。

「……離れるぞ」

　そう言って、リリアを下ろす。

　動きは、昨日よりも慣れていた。

　リリアは、ベッドに座り直す。

　足は、やっぱり床に届かない。

「……お父様、ねむい？」

　無邪気に聞くと。

「……問題ない」

　即答。

　だが、骨たちは見逃さなかった。

「完全に寝不足ですね」

「一睡もしてませんね」

「親バカです」

　魔王は、睨む。

　骨たちは、気にしない。

　朝の支度が始まる。

　着替え、顔を拭く。

　全部、骨たちが手際よくこなす。

「くすぐったい」

　リリアが笑うと。

「笑顔は健康の証です！」

「もっと磨きましょう！」

「輝いてます！」

　魔王は、腕を組んで見ていた。

　口は出さない。

　だが、視線は外さない。

「……行き過ぎるな」

　一言だけ、告げる。

「了解です！」

「一歩手前で止めます！」

「過保護ラインですね！」

　誰も、止まっていない気がした。

　朝食の時間。

　昨日と同じ、大きなテーブル。

　料理の量は――やはり多い。

「……多くない？」

　リリアが言うと。

「成長期ですから！」

「昨日より一口多めです！」

「誤差です！」

　誤差の概念が、怪しい。

　リリアは、パンをちぎりながら、魔王を見る。

「お父様は、きょうは？」

「……食べない」

　昨日と同じ答え。

「そっか」

　リリアは、それ以上聞かない。

　その代わり。

「じゃあ、となりにいて」

　ぽつりと、言った。

　魔王は、一瞬、固まる。

　骨たちが息を呑む。

「……」

　数秒の沈黙。

　そして。

「……分かった」

　魔王は、椅子を引いた。

　リリアの隣。

　何も食べず。

　ただ、そこに座る。

　それだけで。

　リリアは、安心したように食事を続けた。

　骨たちは、互いに見つめ合い。

　無言で、親指を立てた。

　魔王城の朝は、騒がしい。

　けれど、その騒がしさは――

　少しずつ、「家族」の形を作っていた。