その日の夜。

　リリアは、いつもより早く部屋を出された。

　着替えさせられたのは、少し古い服だった。

　サイズも、どこか合っていない。

　お下がり――という言葉が、頭に浮かぶ。

「……こちらへ」

　使用人の声は、必要最低限だった。

　視線は合わない。

　長い廊下を歩く。

　いつもは誰もいないはずの場所に、今日は人影があった。

　けれど、誰一人として声をかけてこない。

　まるで、最初から存在しなかったものを運んでいるみたいに。

　外は、すっかり暗くなっていた。

　夜風が、頬に冷たい。

　屋敷の裏手へと回される。

　そこは、普段立ち入ることのない場所だった。

「……待ちなさい」

　母の声がした。

　振り返ると、母が立っていた。

　豪奢なドレスを身にまとい、灯りに照らされている。

　その姿は、いつも通り美しい。

　けれど、その目は――リリアを見ていなかった。

「あなたは、もう必要ありません」

　淡々とした声。

　まるで、役目を終えた道具を処分するように。

「女で、才能もない」

「このまま置いておく方が、問題になるわ」

　世間体。

　その言葉を、母ははっきりとは口にしなかった。

　けれど、理由はそれだけだった。

　父は、最後まで姿を見せなかった。

　呼ばれてもいないのだろう。

　あるいは、最初から興味がなかったか。

　――ああ。

　――やっぱり。

　リリアの胸は、不思議と静かだった。

　怖くないわけじゃない。

　でも、それ以上に、納得してしまっていた。

「……行きなさい」

　母は、それだけ言って背を向けた。

　止める言葉も、迷いもない。

　振り返ることもなかった。

　使用人に促され、リリアは歩き出す。

　屋敷から、さらに奥へ。

　足元の地面が、次第に荒れていく。

　風の音が、強くなる。

　やがて、視界が開けた。

　そこにあったのは――崖だった。

　深く、暗く。

　下が見えないほどの断崖。

「……ここで、いい」

　誰かがそう言った。

　説明はない。

　確認もない。

　それが、答えだった。

　リリアは、崖の縁に立たされる。

　夜の闇が、口を開けて待っている。

　怖い。

　でも、それ以上に。

　――私は、いらなかった。

　その事実だけが、静かに胸に落ちてきた。

　背中に、わずかな力を感じる。

　突き飛ばされる、ほどでもない。

　ただ、戻れなくなるだけの力。

　その瞬間。

　リリアは、ふと空を見上げた。

　星が、きれいだった。

　――ああ。

　――これで、終わりなんだ。

　小さな体が、闇へと落ちていく。

　王国は、その背中を見送った。

　それが、どれほど取り返しのつかない選択だったのか。

　まだ、誰も知らないまま。