ピエールに抱きしめられ、泥だらけのまま泥のように眠った翌朝。

　マリエールは、窓から差し込む柔らかな光の中で目を覚ましました。

台所からは薪がはぜる音と、少し焦げたパンの香ばしい匂いが漂ってきます。

　前世の監獄で夢にまで見た、ありふれたけれど奇跡のような朝食の気配。

「お嬢様、ようやくお目覚めですか。さあ、温かいうちに召し上がってください」

　ピエールが差し出したのは、ひび割れた木椀に入った具のないスープでした。

　マリエールはそれを一口啜り、熱さが喉を通る感覚に、再び涙が溢れそうになるのを堪えました。

（この温もりを、今度は絶対に手放さない。ピエールを、村の人たちを、私の野心や王子の理想の「犠牲」にはさせない）

　それからの数日、マリエールは取り憑かれたように村の仕事に打ち込みました。

　薪を割り、畑を耕し、家畜の世話をする。

　農婦としての泥にまみれた暮らしこそが、自分を「悪女」から遠ざけてくれる唯一の結界であるかのように。

　しかし、運命は彼女を放っておきませんでした。

　森でマリエールの「奇跡」を目の当たりにした王子クロヴィスは、寝食を忘れてヴァル・ド・ロゼ一帯を捜索させていました。

　村の入り口には日に日に騎士たちの姿が増え、静かだった村に不穏な空気が流れ始めます。

「最近、王宮の連中がうろついてやがる。何か宝物でも探しているのかねぇ」

　 村人たちの不安げな声を聞きながら、マリエールの右手に刻まれた見えない紋章が、呼応するように熱を帯び始めます。

（来ないで……。私はもう、貴方の知っている『都合のいい聖女』じゃないわ）

　マリエールは、ピエールに「少し森へ薬草を摘みに行ってくる」と嘘をつき村外れの広場で独り、精神を研ぎ澄ませました。

　右手に宿る純白の『ウリエルの剣』。

　左手に展開する蒼い『ウリエルの盾』。

　それは、勘違いで聖女だと思い込んでいた紛い物の聖女の前世とは違い、今の彼女の「怒り」と「守りたいという執念」に呼応して、より鋭く、より禍々しいまでの美しさを放っていました。

　そして、ついにその日が訪れました。

「道を空けろ！ 王家より派遣された騎士団であるぞ！」

　蹄の音が静かな村を震わせ、ヴァル・ド・ロゼの広場にクロヴィス率いる精鋭騎士団がなだれ込んできました。

　彼らは「聖女」を捜索するという大義名分を掲げながら、貧しい農家の蓄えを土足で踏みにじり、反抗する村人を力でねじ伏せていきました。

「お嬢様、外へ出てはいけません！」

　ピエールが必死に隠そうとしますが、マリエールに聞こえる音が彼女を突き動かします。

　外から聞こえるのは幼馴染の少年が騎士に蹴り飛ばされる悲鳴と、略奪を愉しむ男たちの下卑た笑い声でした。

（私は、この力を自分の平穏のために隠し持とうとした。……けれど、それは間違いだったわ）

　マリエールはその瞳には、すでに迷いは消え、かつて大陸を震え上がらせた女王の、そして今世で全てを救うと誓った聖女の「神の眼光」が宿っていました。

「ピエール、スープを温めて待っていて。……すぐに掃除を終わらせてくるわ」

　煤けた顔のまま、ボロ布のような服を纏い、マリエールはゆっくりと広場へ歩み出しました。

　目の前には王家から下賜された漆黒の盾を誇らしげに掲げ、村人を見下ろす「不落の重盾」の騎士。

　そしてその背後、馬上で驚愕に目を見開くクロヴィスの姿。

　マリエールの目に、怒りの脈動とともに青い光が浮かび上がります。

「……神が我が国を見捨てていない証、ですって？」

　マリエールを嘲笑ったのは、騎士団の中でも「不落の重盾」の異名を持つ屈強な騎士でした。　

　彼は王家から下賜された漆黒の鍛造鋼の盾を地面に突き立て、煤けたマリエールをナメ回すように見つめて唾を吐き捨てました。

「おいおい小娘。その煤けた顔で神の使いだと？ 笑わせるな。神が選ぶのは清らかな聖女であって、お前のような泥臭い農家の女じゃない」

騎士は下卑た笑いを浮かべ、周囲の兵士たちに目配せしながら続けます。

「神への奉仕を語るなら、まずはその煤を落として、俺たちの寝床で鳴き声を上げてみせろ。その貧相な体でも、これだけ男がいれば使い道はあるぜ。無能な小娘は、せいぜい兵士たちの慰みものになって、腹を膨らませるのがお似合いだ。あぁ？ そうすれば、少しは『授かりもの』があるかもな！」

　騎士たちの下品な爆笑が広場に響き渡ります。それは、力なき村娘を家畜か道具のようにしか扱わない、反吐が出るほど汚い陵辱の言葉でした。

　マリエールの目に、青い光がくっきりと浮かび上がりました。

　それは怒りだけでなく、彼女の肉体に宿る『聖なるエネルギー』が、農民としての細い器を内側から押し広げようとする脈動でした。

　彼女の瞳が、人とは思えない鮮烈なサファイアブルーの光を放ちます。

「……私は神の啓示を受けた。この国を救え、民を救えと。そして――あなた方のような『汚物』を掃除せよ、と」

　笑っていた騎士たちが、その声の「重圧」に圧され、金縛りにあったように凍りつきます。

　マリエールは、迷いのない足取りで騎士の目の前へと進みました。

　騎士は本能的な恐怖を感じ、反射的に腰を落として、両手剣すら弾き返す自慢の盾を構えます。

「人の知恵が、天の理に勝てるとお思いですか。その醜い舌ごと、断ち切りましょう」

　刹那。

　マリエールの右手に純白のウリエルの剣が顕現します。

　彼女の腕が微かに震えたかと思うと、誰もその剣筋を捉えることすらできない神速で、光の軌跡が空中に刻まれました。

　シュン、という真空を裂くような音。

「不落」の鋼鉄は、まずは一太刀で二つに切り上げられ、空中に跳ね上げられました。

　そして重力に従って落ちる間もなく、空中でさらに七つの閃光が走り、瞬時に八つの破片へと解体されたのです。

「……なっ！？」

　騎士が驚愕に目を見開いた時、頭上からはバラバラになった鋼鉄の残骸が降り注ごうとしていました。

　マリエールは静かに左手を一振りします。

『ウリエルの盾』。

　彼女の動きに合わせて展開された薄青い透明なエネルギー体が、降ってきた八つの残骸に触れた瞬間、パチパチと音を立てて光の粒子へと変わり塵一つ残さず虚空へと消滅しました。

「不落」の伝説を文字通り消し去られた騎士は、ただの鉄屑となった持ち手を見つめたまま、泥濘に座り込みました。

　広場は、死んだような静寂に包まれます。

　その静寂の中で、王子クロヴィスだけが、狂喜と……畏怖に震える声でその名を呼びました。

「ああ……やはり。やはり、貴女だったのか……！ ヴァル・ド・ロゼに舞い降りた、我が国の救世主よ！」