示談の方針は決定した。

　義父は震える手で、私が用意した「示談合意書」に署名と捺印を行った。

　一週間以内に、私の口座へ全額が振り込まれることが確約される。

「……これで、文句はないな」

　捺印を終えた義父は、十年は老け込んだように憔悴しきっていた。

　私は合意書を確認し、丁寧に鞄にしまう。

「ええ、ありがとうございます。入金が確認でき次第、警察への被害届提出は見送らせていただきます」

「……うむ」

　義父は重々しく頷くと、ゆっくりと視線を横に向けた。

　そこには、抜け殻のように座り込んでいる真紀子と、青ざめた顔の健二がいる。

「さて。次は“身内”の話だ」

　義父の声色が、一段と低くなった。

「健二。お前たちのアパートは今月で引き払え」

「えっ？　父さん、どういう……」

「聞こえなかったか？　土地を売るんだぞ。その補填をするには、お前たちの家賃などという無駄金を垂れ流している余裕はない。実家に戻ってこい。同居だ」

「ど、同居ぉ！？」

　金切り声を上げたのは真紀子だった。

　彼女は涙で汚れた顔を上げ、必死に首を振った。

「嫌よ！　お義母さんと同居なんて絶対無理！　プライバシーがないじゃない！」

「黙らっしゃい！！」

　義母の怒声が飛んだ。

「お前の不始末で、私たちの老後資金と土地が消えるんだよ！　どの口がプライバシーなどと言うんだ！　お前にはね、人権なんてないんだよ！」

「ひっ……」

「朝は五時に起きて朝食作り。日中はパートに出て、給料は全額私が管理して返済に充てさせてもらう。……私が死ぬまで、徹底的に“再教育”してやるから覚悟しな！」

　それは、事実上の「奴隷宣言」だった。

　真紀子は助けを求めて夫に縋り付いた。

「け、健二ぃ……なんか言ってよぉ！」

　しかし、健二は真紀子の手を振り払った。

「……無理だよ。父さんたちの言う通りにするしかない。離婚されたくなければ、言うことを聞くしかないだろ」

　夫からの見放し。

　絶望する真紀子に、私は最後の一撃を加えることにした。

「あ、真紀子のご両親なら、もう知ってるわよ」

「……は？」

「さっき電話しておいたわ。『娘さんがコレクションを破壊して、800万円の請求が発生している』って。叔父さん、電話口で泣いてたわよ」

　私は優しく、絶望の言葉を紡いだ。

「『勘当だ。二度と敷居を跨ぐな。先方の指示に従って、一生罪を償え』……だそうよ」

　カラン、と真紀子の手からスマホが滑り落ちた。

　実の両親からの絶縁。

　これで彼女は、逃げ込む場所をすべて失った。

　義父、義母、夫。

　三方向からの冷たい視線に囲まれ、彼女は小さく震え始めた。

「う……うわぁぁぁぁぁん！！」

　真紀子は顔を覆い、子供のように泣き叫び始めた。

　だが、誰も慰めない。

　私はその泣き声をＢＧＭに、冷え切ったお茶を一口飲んだ。

　美味い。

　最高に、美味い。

　私の大切なドールたちが味わった痛みに比べれば、これくらいの地獄は生温いくらいだ。