───こちら海岸線防衛班、現在の前線はそちらか？！数匹の小型害物を取り逃がした！タケイワタツノミコトに向かっている、直ちに撃ち落としてくれ！

　通信機から飛び出した声は、焦りに満ちていた。息が荒く、言葉がちぎれて飛ぶ。

　なぜだか嫌な汗が頬を伝う。僕は無意識に受話器を掴み、声を返していた。

「こちら特別編成第一班。現在の最前線はこちらだ。状況を繰り返せ、何が起こった？」

──小型害物が“島”から多数襲来！迎撃したが、打ち漏らした個体がいる！一部、未確認の動きをする個体あり！おそらくタケイワタツノミコトへ追従中、到達前に討ってくれ！

　途切れがちな無線からの報告。

　各前線から選抜されたはずの学徒がここまで取り乱すとは──胸の奥で、氷のような予感が蠢いた。

　僕は判断を待たず、もう一つの回線も開いて本部にも聞こえるようにした。

「海岸線防衛班、追従個体は何体か？」

──計十二体！動きが異常に速い！

「新型の特徴は？」

──形は丸形と同じだ。だが奴等は死に際に……爆発する！

　自爆。小型の害物にありがちな終末行動だ。しかし、それだけなら“新型”とは呼ばない。

「通常個体とどこが違う？」

──自爆時に放つのが衝撃ではなく、“水”だ！死ぬ間際に弾けるように大量の水を撒き散らす！……ああ、また島から……こちら防衛を……早く援護を──

　雑音が膨らみ、誰かの叫びを呑み込んで、通信はぷつりと切れる。

　血の気が引いた。

　タケイワタツノミコトには、これまで“水”を与えぬよう徹底してきた。だからこそ、この攻勢だったのだ。

　熱波に宮崎前線の惨劇が脳裏に過ぎる──奴は水を得た瞬間、外皮と結合し、熱波を放つ。

　水は、奴にとって“糧”だ。

　そこへ水を撒き散らす新型が向かっている。考えたくもない結末が、脳裏で勝手に形を取った。

「本部！応答を！」

──こちらも把握した。直ちに全編成班へ念波を飛ばす。貴様らは継続して観測されたし。

　短い返答。回線が切れると同時に、空気が重く沈んだ。

　背後から、ハヤシが半ば悲鳴に近い声で叫びながら、僕の肩を揺さぶる。

「おいトノサキ、不味いぞ！新型、もう前線に着く！」

　その声で我に返る。

　僕は“龍眼”を開き、意識を海岸線方向へと飛ばす。

　視界が霞のように伸び、時間の流れがゆっくりと歪んだ。

　──見えた。

　タケイワタツノミコトに向かい疾走する十二の丸形。そのうちの全てが、異様な脈動を放っている。　

　その丸形が一斉に前線へ飛び込んだ。タケイワタツノミコトの舌が鞭のように伸び、一体を弾き落とした瞬間、水が“雨”のように降り注ぐ。

　はっとして無線機を握り、送話器を口元に寄せた。だが、報告する暇すらなかった。

　閃光が見えたかと思えば、熱波による土煙が丘を噛み砕きながら迫り、世界がひっくり返る様を早回しで見ているようだった。

　無線の向こうで悲鳴が上がった。それが“誰の声か”を考える前に、音も途切れた。

　そして僕は、粉々に砕かれる観測所と共に熱波に呑まれた。