一九四三年五月十二日十四時二十三分。龍眼偵察兵の報告にて害物襲来を確認。

　現在、舞阪基地より八里を進行中。目標、中型四体。同日十四時二十八分、反重力脚（はんじゅうりょくきゃく）一名、龍眼（りゅうがん）一名、碧落射出（へきらくしゃしゅつ）一名、空間護壁一名にて征伐を開始。以下、戦闘記録。

　五月の舞阪海岸は風が温く、まどろみを誘う。私は昔からこの季節が好きだった。暖かく芽吹（めぶ）いた命が無邪気に駆け回り、散歩をすれば気分が良い。

　幼い頃、父の拵えた竹の虫かごを提げて野原を駆け回った日々が脳裏をよぎる。

　害物襲来の報は出ているが、まだ八里先。鳥はのどかに囀（さえず）り、私が目を凝らしてもその姿形すら確認できない。しかしトノサキの“龍眼”にははっきり映っているらしい。

「前に襲撃してきたやつと同じ形だ。今回も“雨車輪（あめしゃりん）”だろう。いや、こんな時にサクラダの異能があれば雨に降られず済むから助かるな」

　トノサキは眼鏡をくいと上げ、両手で太陽光を遮（さえぎ）りながら、遠く太平洋に浮かぶ害物へ視線を投げている。景色を眺めているだけに見えるが、これで偵察中だというのだから異能とは恐ろしい。

「雨車輪の“雨”は厄介ですからね。僕の異能は攻撃向きではありません。こういう時こそ頼ってください」

　隣に立つサクラダも、緩やかな癖毛をかき上げながら海岸線を見つめている。

　舞阪前線設立からの生え抜きで、防衛を一手に担ってきた男だ。

　戦闘時でない姿を見れば、やや幼顔で垂れ目のとおり、温厚で親しみやすい性格だと分かる。

　サクラダの異能は空間護壁（くうかんごへき）。読んで字の如く、空間に“壁”を生じさせる。範囲は広く、舞阪基地全域を覆うことも可能だという。壁といっても木や土ではなく、害物も攻撃に用いる形容しがたい半透明の膜のようなものだ。

　以前、空間護壁を発動した空を見上げながら蛙の卵を裂いたように見える、と率直に告げたところ、「学校で文学を専攻していたのならもう少し素敵にお願いします」とたしなめられたことを思い出す。

　しかしその防御力は折り紙付きで、前回の雨車輪襲撃の際には基地を無傷で守り抜いた。

「しかし雨車輪は本当に厄介だ。奴の雨に触れればなんでも溶けて無くなってしまうからな、サクラダがいなければ対処が難しい。今回も頼りにしているぞ」

　私が褒めると、サクラダは照れくさそうに頭を掻いた。

　雨車輪は確認が比較的新しい害物で、体躯（たいく）も大きい。魚のような姿をしながら、羽根もなく宙に浮かぶ中型種である。

　射程に入るまでの雑談は、戦闘前の緊張をほぐす良い時間だとつくづく思う。私がトノサキ、サクラダと他愛のない話をしていると、割って入る声がした。

「やれやれ、緊張感がないねぇ」

　笹の葉を咥え、砂浜に座り込むオミカワからの声だった。彼女はぷ、と笹を吹き出し、トノサキに視線を投げる。

「トノサキ。私のビー玉は、あとどれくらいで害物にぶち込める？」

「ああ、オミカワの有効距離に入るのは時間にして三十六秒ってところだ。近くなったら教えるから、まだ待機しててくれ」

「はいよ。いつも細かい報告ご苦労さん」

　オミカワは浅くかぶった軍帽をかぶり直す。海風が肩ほどに束（たば）ねた後ろ髪を揺らし、つり目で鼻筋の通った、美人と呼ぶにふさわしい顔立ちだ。だが、その印象とは裏腹に、前髪の奥に隠れた右目の眼帯（がんたい）がちらりと覗いた。

　オミカワは舞阪基地で唯一の女学徒だ。作戦初期こそ珍しかったが、今では十人に一人ほどの割合で女学徒が配属されている。

「前の“雨車輪”には一体落とすのに四発使った。今回は三発で沈めてやる、くそったれの害物め」

　粗暴（そぼう）な言葉と裏腹に、オミカワは掌で器用にビー玉をもてあそびながら、静かに海岸線を見つめている。

　彼女は一年前に舞阪へ配属されたが、なかなかの曲者だった。

　初日から学帽を浅く被り、とんびコートを肩掛けにする“崩し着”で登場し、軍部からの指導（・・）に食ってかかって着任早々懲罰房送りになった。

　そんな彼女だが、異能者を卑下する軍部に平然とタンカを切り、戦闘では異能を惜しみなく使う。その積み重ねが信頼を生み、今では学徒たちから姉貴分として慕われている。

　龍眼のトノサキ、空間護壁のサクラダ、碧落射出のオミカワ、そして反重力脚の私クニエダ。

　これが舞阪前線基地異能学徒、クニエダ班（・・・・・）の総員だ。

　舞阪基地にはもう一つ班があるのだが、今日は私達クニエダ班が防衛任務に当たっている。異能の酷使（こくし）による暴走を防ぐため、交互に出撃するのだ。

「オミカワ、二十秒後に射程に入る。異能を発現（はつげん）してくれ」

「あいよ」

　トノサキの声に応じ、オミカワは砂浜に片膝を立てて腰を下ろした。

　右膝を支点に体を沈め、左足で砂を踏みしめる。

　伸ばした右腕を膝（ひざ）の上に真っ直ぐ据え、まるで据銃（きょじゅう）する兵士のような静けさを纏（まと）う。

　指先には小さなビー玉がひとつ。

　親指で押さえ、人差し指で弾く構え──おはじきの遊びのようだが、その仕草に一切の無駄はない。

　光を受けたガラス玉が淡く青く光り、静まる空気の中で震えている。海風が止み、砂浜の音が遠のく。

　オミカワは静かに左目を閉じた。

　指先で眼帯の留め具を外すと、風に乗って眼帯が揺（ゆ）れ、右目の奥が鈍（にぶ）く輝く。

──それはもはや人の眼ではない。

　害物のそれに酷似（こくじ）した、血潮のように脈打つ異形（いぎょう）の眼が、心臓の鼓動と同調しながら海原を睨んでいる。

「よし……今日もよく見える。トノサキ、方向合わせてくれ」

「了解」

　トノサキは両手でオミカワの頭を掴み、少しずつ角度を調整する。

「見えたか？」

「まだだ……もう少し右か？　お、見えた。止めろ。──ははぁ、今日も並んで呑気にお散歩してるよ」

　オミカワは握ったビー玉を一つ掌（てのひら）に残し、残りを砂浜にぽろぽろと落とした。この小さなガラス玉が空を裂く弾丸となるのだから異能というのは摩訶不思議だ。

　オミカワの異能は“碧落射出”という。

　名の響きこそ仰々しいが、やっていることは単純だ。掌に収まる大きさの物体を、威力を落とさず超速度で撃ち出す。それだけだ。

　普段は眼帯に隠れた右目が、そのための“照準器”になっている。

　右目が望遠鏡のように遠くを見通し、ひとたび標的を視界に収めれば、遥か彼方の距離であっても誤差なく撃ち抜く。

　掌が銃身、右目が望遠鏡照準器。いわば一人で遠距離狙撃銃の様な役割をこなせる異能だ。

「オミカワ、しっかり見えているか？」

「おう。良好だ」

　トノサキの問に、オミカワは姿勢を崩さず答えた。

　ただし、右目の遠見は視野が狭い。そのため、超遠距離を射撃する際は、頭の向きをトノサキに調整してもらわないと害物を発見出来ないのが玉に瑕である。

　以前の大規模襲撃では、私が援護射撃のビー玉を誤って左脚に受け、空中で錐揉み回転させられた。反重力脚を発現していたからこそ持ちこたえたが、胴や腕に当たっていれば貫通して即死だっただろう。それほど威力は凄まじい。

　つまるところ、彼女は舞阪基地の遠距離攻撃の要だ。

「まもなく射程圏内だ、数えるぞ。十、九、八……」

　トノサキが攻撃開始の読み上げを始める。

　オミカワの手に力がこもり、周囲の砂が震え、握られたビー玉を中心に景色がわずかに歪む。

　トノサキが数を数えながら、私に目で合図する。

　──準備は整った。