所詮、割り切った関係ですから　～クラスメイトにお金で買われて彼女になる話～

　家にいるとなんだか落ち着かない。

　居ても立っても居られない、というわけではないけれど、なにかしていないと余計なことばかり考えてしまう。

　それに、ポケットの中身。

　それをはやくどうにかしたいと思っていた私は、朝食を食べるのももどかしく、学校に行くことにした。

　これ、ほんとにどうしようかな。

　ポケットの中のものに触れる。すると、またソワソワと落ち着かない気分になった。

　まさか下駄箱や机の中に入れておくわけにもいかない。天上院に直接渡さないといけないものだ。なるべくならはやくしたいけれど……

　彼女もはやくに学校に来たりしていないだろうかと思ったものの、来たのはＨＲが始まるギリギリの時間だった。

　人前では渡したくない。できれば二人きりのときがいい。

　でも、アレだな。こうして見ていると、

「朱莉、どうかしたの？　さっきから天上院さんばっかり見てるけど」

　休み時間、雑談に興じていると、穂乃果にそんなことを言われた。

「もしかして、昨日なにか言われたとか？」

「そうじゃないけど……なんか、頼み事ばっかり聞いてるなって思って」

　天上院は、生徒だけじゃない。先生からの頼み事もイヤな顔一つせず聞いていた。

　たまには断ったほうがいいんじゃないかと思う。そうじゃないと、いいように使われるだけだ。

「あー。あれ、すごいよね。私には真似できないなー」

　大人しすぎるのも考え物だよな、と他人事のように考える。でも……

　その大人しい子が、いきなりキスをしてきて、押し倒してまできたんだよね。

　だれに言っても、きっと信じてもらえないに違いない。私が言われたとしても、きっと信じないだろう。

　なかなかチャンスが訪れないうちに、昼休みがやってきてしまった。

　もう我慢の限界だ。チャンスが来ないなら、自分で作るしかない。

「お腹すいたー。朱莉、はやく食堂行こうよ」

「ごめん。ちょっと用事あるから、さき行ってて」

「え、どしたの？　すこしくらいなら待つけど」

「長くなるかもだから、ごめん」

　なるべくはやく行くからと言って、私は天上院のもとへ行く。

「ちょっと話があるんだけど、いい？」

　昨日の今日だ。しかもあんなことがあったから、なんだかドキドキする。それなのに――

　天上院の顔は平然としたものだ。驚いたことに、何事もなかったかのようだ。

「うん。でも私、これから生徒会の仕事があるの。生徒会室まで来てもらっていい？」

「分かった」

　むしろそれは好都合だ。

　どちらにしても、二人きりにはなるつもりだったから。

「話ってなに？」

　生徒会室。書類仕事の片手間に天上院は言う。

　忘れていたけど、彼女は生徒会長でもあるのだった。仕事をしている様子はなかなか絵になる。美人は得だ。

「これだよ。はい、返す」

　スカートのポケットから取り出したもの。それは十枚の一万円札だった。

　天上院の手が止まる。アーモンド形の大きな瞳が、ゆっくりと私を捉えた。

「どうして？」

　キョトンと小首をかしげている。……いやいや。

「だって、貰う理由がないから。返すから」

　天上院は受け取って、私は食堂へ行く。

　それだけのことで終わるはずだった。でも……

「じゃあ、はい」

　彼女の手は私の手を素通りし、自分の財布に伸びた。そしてその中からなにかを取り出すと、それを私に差し出してきたのだ。

　それは私の見間違いでなければ、五枚の一万円札だった。

「は……はぁっ？」

　上擦った声が出てしまう。ついでにちょっと引いてしまった。

「な、なに考えてるの？」

　すると、天上院はキョトンとした顔になる。

「だって、お金がすくなかったから帰っちゃったんでしょ？　昨日」

　絶句って、こういうことを言うんだと思う余裕すら、いまの私にもなかった。

　頭が真っ白になるって、こういうことなのか。

　ほんとになんなんだ。

　ていうか、おかしいでしょ、これ。

　どうして一介の女子高生が、こんな大金をポンポン出してくるの？

「バカにしないでよ。こんなの受け取るわけないじゃん」

　大声を出しそうになるのを堪えてしゃべると、思いのほか声が低くなってしまった。

「……ねぇ、どうしてこんなことするの？」

　しばらくの間、天上院はなにも答えなかった。

　そのあとで出てきた言葉は、あまりに予想外のものだった。

「あなたが好きだからって言ったら、信じる？」

「やっぱりバカにしてるよね」

「そうだよね」

　悪びれた様子もなく、ポツリと言う。

「昨日言ってたでしょ？　パパ活でもしようかなって」

「え？　まあ……」

　たしかに言ったが、あんなの間をもたせるためだけの冗談だ。本気のわけがない。

「だから、しなよ。パパ活。私相手に」

　一言一句、言い聞かせるような口調で天上院は言った。

「私の彼女になって。まずは一か月間。その対価に、十万円あげる」

　分からないけど、分かった。彼女の意図が。

「バイト、大変なんでしょ？　私の彼女になれば、楽に稼げるよ。いま以上に。きっとお母さんも、楽できるだろうね」

　立ち上がった天上院は、私の手を握り、耳元で囁くように言葉を紡ぐ。

　私には、それは悪魔の甘言に思えてならない。だけど……

　ふたたびスカートのポケットに入り込んでくる十万円を拒否することは、私にはできなかった。

　そして押しつけられる唇を拒む権利は、私にはない。