品物を受け取ったサヤは、バルドの｢まいどあり！｣を背中に受けて、歩き出した。

　月に一回、キャラバンがやって来る日。

　普段から多くの人が行き交う買い物通りは、晴天ということもあってか、いつも以上の賑わいを見せていた。

　とはいえ、あちらこちらから、不満や驚きに満ちた「えぇー！？　ないのぉ！？」だの「おいおい、困るよ！」だのが聞こえてくるので当たり前ではあるが、原生生物による流通の滞りは、何もバルドの店だけの問題じゃないのだろう。

　大変だなと、他人事のように現実逃避をしつつ、行き交う人の切れ間を見つけて縫うように歩いていく。

　とはいえ、こんな人混みの中でもサヤの腰まで長い三つ編みは目立つようで、尻尾のように揺れるそれを目敏く見つけた知り合いたちが、一斉に声をかけてきた。

「サヤじゃないか！　いい野菜が入ったんだ！　買っていくかい？」

「ごめーん！　予算オーバー！」

「サヤ！　先日はありがとうな！　こいつは礼だ！　持っていけ！」

「うぉっと！　サンキューおじさん！」

　バルドの店で少し高めの買い物を多くしてしまったため、商品のオススメはサクッと断って。

　先日のお礼としてナイスコントロールで投げ渡された粉袋は、大切な食料として、しっかりキャッチ。

　少し増えた荷物を抱えて、買い物通りを抜ければ、一気に人通りが少なくなる。それでもいつもより、視界の情報量は多いのだけど。

　大小の差はあれど、四角い箱のような薄ベージュの建物が建ち並ぶ町で、端っこには大量の水瓶に囲まれた水売りの人々が座り込んでいる。

　いつもならついでとばかりに買っていくのだが、生憎、今日は両腕が塞がっているし金もないので、挨拶をしつつ通り抜けた。特に暗い顔も声もしていない様子からして、彼らの商売は原生生物の影響は受けてないようだ。それに少しばかり、胸を撫で下ろす。

　なかなか雨も降らず、そんなに大きな水源が地下にあるわけでもないこの町で、彼らや彼らの売る水の存在は、金より重いのだ。

　市場から少し、だいたい十五分ほど歩けば、他の四角い箱のような建物の中に一軒だけ、ぽつんと建っているドーム状の小さな建物が見えてきた。

　ベージュ色に、少し赤茶色が混ざる壁には、この赤の星特有の植物である蔦が張っている。

　この建物こそ、サヤの開いているカフェこと『喫茶セレン』の店舗兼住居だ。

　茶色の木材でできた薄い扉を、慎重に開ける。

「ただーいまー」「ポメェェェェーーーー！！」「おぶっ」

　その瞬間、顔面目掛けて飛びついて来た丸い赤毛玉に視界を塞がれ、慌ててセンサーを切り替えた。