天才少女の隣に座ったらラブコメ検証に巻き込まれました

放課後。

教室で帰り支度をしていると、背後から声をかけられた。

「ユウ」

振り返ると、三島――カズヤが立っていた。

「一緒に帰るか？」

「珍しいな」

「たまたま」

そう言いながら、カズヤは俺のとなりの席を見る。

天城は、いつも通りノートを開いていた。

――《ラブコメ発生条件・実地検証ログ》

もう説明はいらない。

「……何してんの？」

カズヤが、率直に聞いた。

「検証です」

俺より先に天城が答える。

「本日の検証項目は

　『第三者の介入が日常会話に与える影響』です」

「俺、第三者扱い？」

「はい」

即答だった。

カズヤは一瞬黙り、それから俺を見る。

「なあユウ」

「なんだよ」

「お前、これ普通だと思ってる？」

「何が」

「全部」

全部ってなんだ。

◇

三人で教室を出る。

並び順は、自然と

俺――天城――カズヤ、になった。

……なった、というか、なっていた。

「距離、測ります」

天城が言って、カバンからメジャーを取り出す。

「待て待て待て」

カズヤが止めに入る。

「なんでメジャー？」

「距離検証のためです」

「日常で使う道具じゃないだろそれ」

「研究上、必要です」

「研究って何のだよ」

「ラブコメです」

「即答！？」

カズヤのツッコミが、やけに大きく聞こえた。

◇

昇降口を抜け、いつもの帰り道。

「では会話検証に移行します」

天城が淡々と言う。

「今日の英語の授業について話してください」

「え、俺？」

「はい。第三者の自然会話が重要です」

「……まあいいけど」

カズヤは少し考えてから、

「小テスト、難しくなかった？」

「普通」

俺が答える。

「天城は？」

「満点でした」

「だろうな！」

カズヤは頭を抱える。

「なあユウ」

「何だよ」

「これさ」

一拍。

「もう付き合ってるとかじゃないよな？」

「は？」

同時に、天城も口を開いた。

「「交際関係ではありません」」

ぴったり同時。

カズヤが固まる。

「……息合いすぎじゃない？」

「そうか？」

「そうですか？」

俺と天城が首をかしげる。

カズヤは深く息を吐いた。

◇

途中の自販機。

俺と天城が同じ飲み物を選ぶ。

「またかよ……」

カズヤがぼそっと言った。

「同一行動確認」

天城が言って、ノートに書き込む。

《同一飲料選択

　第三者同席時：感情変化なし》

「いや、俺の感情は変化してるからな？」

「記録対象外です」

「なんで！？」

◇

歩きながら、カズヤは何度も俺たちを見る。

距離。

会話の切れ目。

視線。

全部、何も起きていない。

……はずだ。

「なあ」

カズヤが、ついに言った。

「お前らさ」

少し言いづらそうに、

「一緒にいるのが自然すぎるんだよ」

俺は笑った。

「お前といるときと特に変わってないつもりだけど？」

「うーん……なんていうかさあー」

カズヤは言葉を探す。

天城が立ち止まり、カズヤを見る。

「三島くん」

「なに」

「現在、あなたの認識には

　ラブコメ的バイアスがかかっています」

「俺がおかしいみたいな言い方やめて？」

天城はノートを開く。

《第三者観測

　ラブコメ発生の誤認：あり》

「ほら！」

カズヤが指をさす。

「そういうとこだって！」

◇

分かれ道。

カズヤは立ち止まった。

「俺、先こっちだから」

「ああ」

天城も軽く会釈する。

「本日はご協力ありがとうございました」

「協力した覚えないけどな……」

カズヤは最後に俺を見る。

「ユウ」

「ん？」

「自覚ないのが一番怖いからな」

「何の話だよ」

カズヤは答えず、手を振って去っていった。

◇

俺と天城だけになる。

「今日の検証、どうだった？」

俺が聞く。

「第三者による誤認が確認できました」

「それって」

「ラブコメは発生していません」

即答。

「だよな」

天城はノートを閉じる。

「検証は継続します」

「だろうな」

「では、また明日」

「ああ、またな」

天城はいつも通り、淡々と帰っていった。

◇

一人になった帰り道。

カズヤの言葉を思い出す。

――自覚ないのが一番怖い。

まあ、考えすぎだろ。

今日も、何も起きなかった。

少なくとも、

記録上は。

……カズヤの顔だけが、

やけに必死だったのが気になるけど。