放課後。

俺は自分の席で一息つく。

となりの席では、天城がいつも通りノートを開いている。

――《ラブコメ発生条件・実地検証ログ》

ノートのタイトルだ。

もう驚かない。

むしろ安心感すらある。

「佐藤くん」

「今日は何の実験？」

俺が先に聞くと、天城は少しだけ目を瞬かせた。

「本日の検証項目は

　『日常会話が感情に与える影響』です」

「……それ、もう毎日やってない？」

「いえ。体系的な分類は行っていませんでした」

分類の必要あるか、それ。

◇

校舎を出て、いつもの帰り道。

特に用事もなく、ただ並んで歩く。

「天気の話をします」

唐突に天城が言った。

「今日、少し暑いですね」

「もう夏近いしな」

「返答、自然です」

自然じゃないものどこかにあったかな。

心拍数？顔の色？目線？

これまでの検証の結果、普通の会話で俺自身に影響が出ることはないはず。

「では次。授業の話題です」

「段階を踏んでいく感じね」

「本日の数学、小テストがありました」

「ああ、あったな」

「出来はどうでしたか」

「普通」

天城は、ちらりと俺の顔を見る。

「心拍数に変化はありません」

「測ってたのかよ！」

「視覚的推定です」

それ信じていいのか。

天城は立ち止まり鞄からノートを取り出す。

《日常会話①（天気・授業）

　感情変化：なし》

「そりゃそうだろ……」

◇

次の検証は、なぜか距離だった。

「物理的距離による影響を確認します」

そう言って、天城は鞄から細長いものを取り出した。

「……メジャー？」

「はい」

「なんで持ってんだよ！」

「研究室にありました」

「たぶんだけど、漫画研究部の部室だよな？」

天城は真剣な顔で、俺と自分の足元を測る。

「現在、約四十五センチ」

「知らなくていい情報だ」

「では、三十センチ」

近い近い近い。

「ちょ、天城！」

「心拍数が上昇しました」

「当たり前だろ！」

天城は少し考え込み、ノートに書く。

《距離三十センチ

　感情変化：あり（被験者のみ／要再検証）》

「俺だけ！？」

「対照実験の結果です」

対照実験って言うな。

◇

途中の自販機で立ち止まる。

「飲み物を購入します」

「どうぞ」

天城は迷いなくボタンを押した。

……成長したな。

俺も同じ飲み物を買う。

天城がそれを見て言う。

「同一行動による親和性上昇を確認します」

「結果は？」

天城が一口飲んで、少し考える。

「……変化なし」

「だろうな」

《同一飲料選択

　ラブコメ的事象：発生せず》

毎回ちゃんと書くの、逆にすごい。

◇

歩きながら、天城がぽつりと言った。

「本日は、全体的に不発です」

「わりといつもじゃん」

「はい」

即答だった。

「ですが、データは安定しています」

「それ喜ぶところか？」

「再現性が高いということです」

ラブコメの再現性って何だ。

◇

帰り道の終わり。

分かれ道の前で、天城は立ち止まった。

ノートを閉じて、一言。

「本日の結論です」

「どうぞ」

「ラブコメは発生しませんでした」

「知ってた」

少し間。

「……検証は継続します」

「だろうな」

天城は小さくうなずき、ノートを抱え直す。

「では、また明日」

「ああ、またな」

天城はいつも通り、淡々と去っていった。

◇

一人になった帰り道。

俺は空を見上げて思う。

今日も、何も起きなかった。

いつも通りで、特別なことはない。

――少なくとも、記録上は。