翌朝。

まだ薄暗い部屋に、ルナが入ってきた。

「みなさん、ギルドから依頼を取ってきましたよ」

にっこりと笑っている。手には羊皮紙が握られていた。

他のメンバーはまだ夢の中だ。

　

神崎は布団にくるまって、いびきをかいている。

ガルドも豪快に寝返りを打った。

セリアは自分の部屋で寝ているのだろう。

俺は寝ていなかった。

昨日から、ずっと考えていた。

ゴブリン戦の記憶を何度も反芻する。

あの時の動き、敵の攻撃パターン、自分の対応。

頭の中で何度もシミュレーションを繰り返していた。

（次は、負けねぇ）

拳を握りしめる。

「Aランク討伐依頼です」

ルナが依頼書を見せた。

「おーう、討伐対象は？」

ガルドが大欠伸をしながら起き上がる。

「オークです」

ルナの表情が少し曇った。

「街道近辺に出没していて、商人が襲われたりと被害が出ているようです。」

「ちょっと手強い相手かもしれませんが、すでに被害も出ているので受けてきちゃいました……大丈夫でしたか？」

申し訳なさそうに俺たちを見る。

「オークなんて雑魚キャラじゃん！」

神崎が布団から飛び起きた。

「余裕だって！　足引っ張る奴もいなくなったし、瞬殺だよ瞬殺！

ちゃちゃっと片付けちゃおう？　その前にご飯だけど」

「そうだな、まずは腹ごしらえだ！」

ガルドが豪快に笑った。

俺は内心で思った。

（随分のんびりしてるな）

でも、一理あるか。

腹が減っては戦はできない。

「おい、ルナ」

俺はルナを呼んだ。

「はい？」

「オークってのは、どんな奴だ」

「Aランクモンスターです」

ルナが真剣な表情で説明を始める。

「身体強化が得意で、特に筋力と防御力の強化に特化した魔法を使います。

個体差はありますが、基本的に動きは鈍重です」

「タッパは？　でけぇのか？」

「そうですね……」

ルナが少し考える。

「大体、人間の1.5倍くらいの体格だと思います」

「1.5倍か」

俺は自分の拳を見つめた。

（俺より背の高い奴とも散々やり合ってきた）

（だが、1.5倍は未知数だな）

（おまけにモンスターときた）

でも——

（今回はルナの身体強化がある）

拳を握りしめる。

（上等だ。壁になってやるよ）

――――

　

食事済ませた後。

「ふー、よし」

神崎が立ち上がった。

「それじゃ、ぼちぼち行こっか！　みんな、準備オッケー？」

「おう」

全員が頷く。

街を出て、西の街道へ。

そこから森に入っていく。

オークの影響で危険区域に指定されているらしく、人の気配はない。

鳥の鳴き声すら聞こえない、不気味な静寂。

しばらく森を進むと——

「……いた」

セリアが前方を指差した。

木々の間から、巨大な影が見える。

緑がかった肌、豚のような顔。

筋骨隆々の体に、粗末な腰布。

手にはデカい棍棒。

オークだ。

だが、情報と違う点があった。

「あれ、三体いるじゃん！」

神崎が嬉しそうに声を上げる。

「ルナ、ナイス判断だよ！　これで一気に評価上がっちゃうね！」

ルナが控えめに頷く。

「んじゃ、剛。作戦通りよろしく！」

「おう」

オークたちがこちらに気づいた。

「グオオオ……」

低い唸り声を上げて警戒している。

俺は真っ直ぐオークに向かって歩いていく。

三体のオークを睨みつけた。

「グルルル……」

威嚇の唸り声。

「身体強化、かけました！」

ルナの声と共に、淡い光が俺を包む。

（これが身体強化か）

特に体が軽くなったとか、力が湧いてくるような感覚はない。

まあ、そういうもんか。

「グオオオオ！！」

先頭のオークが雄叫びを上げて突進してきた。

棍棒を振り上げる。振り下ろす——

だが動きが鈍い。

横に跳んで避ける。

地面に大穴が空いた。

そのまま踏み込んで、がら空きの顔面にハイキック。

ガツン！

いい手応えだ。

「グオッ！？」

オークがよろける。

人間なら確実に昏倒している一撃だが、こいつは耐えやがった。

だが、効いていないわけじゃない。

明らかに怯んでいる。

残り二体も棍棒を振り回して襲いかかってくる。

「グオオ！」

「グルルル！」

三体相手に悠長な喧嘩やってらんねぇ。

狙うなら顔面だ。

隙を見て、横のオークに飛び膝蹴り。

「グオッ！」

後ろのオークには横蹴りで距離を取る。

「グルッ！？」

（久しぶりに頭使って喧嘩してるぜ）

その時——

思わぬ反撃を食らった。

最初のオークの復帰が早い。

「グオオオ！！」

横からラリアット。

「がっ……！」

吹き飛ばされて、背中から木に激突する。

「ぐっ……！」

全身に痛みが走る。

（くそ、身体強化も期待できたもんじゃねえか）

なんとか立ち上がる。

気づけば、三体のオークが俺に集中していた。

「グオオ！」

「グルルル！」

「グオオオ！」

完全に囲まれている。

（よし、これでいい）

俺が引きつけている間に——

「はぁぁぁ！！」

ガルドが巨大な斧を振り下ろす。

オークの背中に深々と斬り込んだ。

「グオオオ！！」

オークが悲鳴を上げる。

「ファイアボール！」

セリアの炎魔法が別のオークに直撃。

「グオオオ！！」

オークの体が炎に包まれる。

「はっ！」

神崎が華麗な剣技を披露する。

オークの首筋に剣が走った。

「グオッ……」

一体目が倒れる。

俺は残り二体を相手にしている。

「グオオ！」

棍棒が振り下ろされる。

横に避けてカウンター。

「おらぁ！」

拳が顔面にめり込む。

「グオッ！」

オークが怯んだ隙に、ガルドが背後から斬りつける。

「どりゃあ！」

二体目も倒れた。

残り一体。

「グルルル……」

最後のオークが俺を睨む。

「……来いよ」

オークが突進してくる。

「グオオオ！！」

俺も拳を構える。

その時——

「サンダーボルト！」

神崎の雷魔法がオークを貫いた。

「グオオオ……」

オークが痙攣しながら倒れる。

動かなくなった。

「……はぁ、はぁ……」

息が荒い。

全身傷だらけだ。

でも——役目は果たせた。

俺以外は無傷だ。

「あれ？」

神崎が首を傾げる。

「瞬殺って言ったけどさ、本当に瞬殺で終わっちゃった」

ニコニコと笑っている。

「僕、また強くなっちゃったかな〜」

「へへ、なんか柔らけぇオークだったな」

ガルドが豪快に笑った。

俺は何も言わなかった。

（柔らかい？　冗談だろ）

俺には十分硬かったが、まあいい。

「鬼塚さん、大丈夫ですか？」

ルナが駆け寄ってきた。

「……ああ」

「回復しますね」

ルナが杖を向ける。

淡い光が俺を包んだ。

傷が回復してるようには……感じない。

まあこんなもんか。

「……助かる」

その時——

「グオオオオ！！」

森の奥から、新たな咆哮。

振り向くと——オークが、五体。

「え！？」

ルナが驚きの声を上げる。

「増援！？」