夜は、

　突然やってきた。

　焚き火の火が落ち着き、

　集落が眠りに沈む頃。

　胸の奥で、

　小さな警鐘が鳴った。

「……来る」

　俺が呟いた瞬間、

　空気が裂けた。

　闇の中から、

　黒い影が滑り出る。

　音がない。

　殺気も薄い。

　だが、

　確実に“狙っている”。

「伏せて！」

　リゼアが叫び、

　剣を抜いた。

　次の瞬間、

　焚き火の跡地に、

　光の杭が突き刺さる。

　地面が、

　静かに焼け焦げた。

「魔術部隊……？」

　ミュゼが歯を噛む。

　影は、

　四方から現れた。

　黒装束。

　統一された動き。

　個ではない。

　組織だ。

「アルト、

　中心から離れて」

　リゼアが前に出る。

　だが――

　影の一人が、

　俺を真っ直ぐ見た。

　視線が、

　絡みつく。

「――確認完了」

　冷たい声。

「対象、

　調整士アルト」

　その言葉で、

　全身が強張った。

　名を、

　呼ばれた。

　知られるはずのない役割を。

「捕縛を優先。

　殺害は、

　最終手段とする」

　命令が下る。

　同時に、

　術式が展開された。

　逃げ場を潰す構造。

「っ……！」

　俺は、

　反射的に流れを探す。

　だが――

　歪みが、

　抑え込まれている。

「封じてる……？」

「違うわ」

　ミュゼが叫ぶ。

「歪みを、

　均一化してる」

「調整を、

　無効化する構造よ！」

　理解した瞬間、

　背筋が冷えた。

　俺専用の、

　対策。

　つまり――

　過去にも、

　同じ存在がいた。

　リゼアが、

　正面突破を選ぶ。

　剣閃が走り、

　一人を弾き飛ばす。

　だが、

　すぐに次が来る。

　連携が、

　洗練されすぎていた。

「アルト、

　走れる？」

「はい……！」

　ミュゼが、

　術式を崩す。

　一瞬だけ、

　隙が生まれた。

　その瞬間を、

　逃さない。

　森へ、

　駆け込む。

　背後で、

　音が爆ぜる。

　追撃。

　枝が裂け、

　地面が抉れる。

　息が、

　乱れる。

　走りながら、

　考える。

　なぜ、

　俺が狙われる。

　答えは、

　明白だった。

　調整士は、

　管理すべき存在。

　自由にさせてはいけない。

　世界にとって、

　都合が悪い。

　崖の手前で、

　足を止める。

　これ以上は、

　逃げ場がない。

「……囲まれた」

　リゼアが、

　低く言う。

　影たちは、

　距離を保ったまま、

　近づいてくる。

「抵抗は、

　無意味です」

　指揮官らしき男が言う。

「あなたは、

　世界に必要な部品だ」

「だから、

　回収する」

　部品。

　その言葉が、

　胸に刺さる。

　俺は、

　一歩前に出た。

「俺は……

　道具じゃない」

　声は、

　震えていなかった。

「支えることを、

　選んだだけだ」

　男は、

　首を傾げる。

「選択？

　調整士に、

　そんなものはない」

「役割を果たせばいい」

　その瞬間、

　何かが、

　はっきりと分かった。

　この人たちは、

　世界を守っている。

　だが――

　人を、

　見ていない。

　ミュゼが、

　小さく囁く。

「……アルト」

「聞こえてるわよ」

「この組織、

　名前がある」

「《世界均衡庁》」

　均衡。

　美しい言葉だ。

　だが、

　均すために、

　削られるものもある。

　俺は、

　深く息を吸った。

　もう、

　後戻りはできない。

　支えない選択を、

　した瞬間から。

　そして今、

　はっきりと理解する。

　俺たちは――

　守る側ではない。

　狩られる側に、

　なったのだ。