英雄の国を離れて、

　さらに北へ進んだ。

　山を越え、

　森を抜け、

　道と呼べるかも怪しい獣道を行く。

「辺境ね」

　リゼアが、

　地図を見ながら言う。

「英雄も、

　騎士団もいない」

「だからこそ、

　歪みが残りやすい場所よ」

　ミュゼの声は、

　いつもより慎重だった。

　集落は、

　谷間にひっそりと存在していた。

　木と土で作られた家。

　簡素な柵。

　必要最低限の暮らし。

　俺は、

　足を踏み入れた瞬間に気づく。

　歪みが、

　確かにある。

　だが――

　暴れていない。

「……奇妙だな」

　無意識に、

　そう呟いていた。

「調整する？」

　リゼアが、

　いつもの調子で聞く。

　俺は、

　すぐに答えられなかった。

　歪みは、

　集落の中心に集まっている。

　井戸。

　集会所。

　人が集まる場所。

　だが、

　抑えつけられてはいない。

　呼吸しているようだ。

「様子を見よう」

　そう言ったのは、

　俺自身だった。

　集落の長に話を聞く。

「最近、

　地鳴りがすることがある」

「家畜が驚く程度だが、

　油断はできん」

「英雄を呼ばないのですか？」

　俺の問いに、

　長は苦笑した。

「呼べるなら、

　呼んどるわ」

「だが、

　ここは遠すぎる」

「だから、

　自分たちで考える」

　夕方、

　歪みが強まった。

　地面が、

　低く唸る。

　人々が集まり、

　声を掛け合う。

「子どもを中へ！」

「井戸から離れろ！」

　俺は、

　手を伸ばしかけて――

　止めた。

　調整すれば、

　一瞬で静まる。

　だが、

　それは正しいのか。

　リゼアが、

　俺を見る。

　何も言わない。

　判断を、

　俺に委ねている。

　集落の男たちが、

　杭を打ち、

　縄を張る。

　ミュゼが、

　小さく呟く。

「理にかなってる」

「歪みの中心を、

　一点に固定してる」

　地鳴りが、

　一度、強くなった。

　家が軋み、

　土埃が舞う。

　悲鳴が上がる。

　俺の心臓が、

　強く跳ねた。

　――今なら、

　間に合う。

　だが。

　次の瞬間、

　歪みは、

　すっと引いた。

　完全ではない。

　倉庫が一つ、

　半壊した。

　怪我人も出た。

　それでも――

　暴走はしなかった。

　夜、

　焚き火の前で、

　長が頭を下げる。

「助かった」

「……いえ」

　俺は、

　正直に言った。

「何もしていません」

　長は、

　驚いた顔をしたあと、

　笑った。

「それでいい」

「全部を、

　誰かに任せると、

　考えなくなる」

「考えなくなると、

　備えなくなる」

「備えないと、

　次はもっと痛い」

　その言葉が、

　胸に深く沈む。

　俺は、

　歪みを見ていた。

　確かに、

　完全に消えてはいない。

　だが、

　薄く、広くなっている。

　人の行動に合わせて、

　形を変えていた。

「……調整しない方が、

　安定している」

　思わず、

　口に出た。

「そうね」

　ミュゼが、

　静かに頷く。

「世界は、

　自分で動く力を持ってる」

「支えすぎると、

　その力を忘れる」

　リゼアが、

　剣を膝に置いたまま言う。

「痛みは出る」

「でも、

　全部を背負わせるより、

　ずっとマシよ」

　俺は、

　自分の手を見つめた。

　支えない選択。

　それは、

　無責任ではない。

　責任を、

　返す行為だ。

　夜空に、

　星が広がる。

　この集落に、

　英雄はいない。

　調整士も、

　名乗らない。

　それでも人は、

　立ち、

　考え、

　助け合う。

　胸の奥に、

　はっきりとした感覚が生まれた。

　――俺は、

　これまで、

　奪っていたのかもしれない。

　人が世界と向き合う、

　その機会を。

　この旅で、

　俺は初めて選んだ。

　調整しない、

　という選択を。

　そしてそれは、

　確かに、

　世界を前に進めていた。