「あなたって、恋愛に慎重ですよね」

　坂口奈美（さかぐちなみ）がそう言ったのは、

　仕事終わりに入ったカフェで、コーヒーが運ばれてきた直後だった。

「慎重、かな」

　僕はそう返しながら、曖昧に笑った。

　慎重というより、失敗したくないだけだと思っていたからだ。

「だって、すごくちゃんとしてる感じがします。付き合う理由とか、ちゃんと考えてそう」

　“ちゃんとしている”。

　その言葉を聞いた瞬間、胸の奥が少しだけざわついた。

　褒め言葉のはずなのに、なぜか評価を受けている気がした。

「ちゃんとした理由、ね」

「大事じゃないですか？」

　奈美は当然のように言った。

「勢いだけで付き合う恋愛って、結局うまくいかない気がして。内面をちゃんと見て好きにならないと」

　僕は、しばらく黙った。

　反論したいわけじゃない。

　ただ、その言葉があまりにも完成されていて、どこから触れていいかわからなかった。

「内面って、具体的には？」

　僕がそう聞くと、奈美は少し考えてから答えた。

「優しさとか、誠実さとか。一緒にいて安心できる感じですかね」

　どれも正しい。

　反論の余地はない。

　でも、僕は聞いてしまった。

「それって、変わらないもの？」

　奈美は一瞬、きょとんとした表情を浮かべた。

「変わらない……って？」

「いや、優しさとか誠実さって、ずっと同じなのかなって」

　奈美は少し笑った。

「変わる部分もあるとは思いますけど……根っこはそんなに変わらないんじゃないですか？」

　根っこ。

　その言葉を聞いた瞬間、

　アドラーの一文が、頭をよぎった。

　――性格とは、選び取られたライフスタイルである。

「もし、根っこも変わるとしたら？」

　僕がそう言うと、奈美は少し困ったように眉をひそめた。

「それって……ちょっと怖くないですか？」

「怖い？」

「だって、内面が変わるなら、何を信じて付き合えばいいかわからなくなる」

　その言葉を聞いて、僕は妙に納得してしまった。

　ああ、そうか。

　正しい恋愛は、安心のための構造なのだ。

「じゃあ聞くけど」

　僕は、少しだけ踏み込んだ。

「内面で好きになる恋愛は、正しいと思う？」

　奈美は、迷わずうなずいた。

「はい。少なくとも、私はそう思います」

「じゃあさ」

　コーヒーの表面が、かすかに揺れている。

「正しい恋愛をしている人は、必ず幸せになる？」

　奈美は、すぐには答えなかった。

「……必ず、ではないですけど」

「でも、正しいほうが間違えにくい？」

「そうですね」

　その瞬間、僕は気づいた。

　これは価値観の話じゃない。

　失敗を避けるための思想の話だ。

「君はさ」

　僕は、奈美の目を見て言った。

「恋愛で一番避けたいのって、何？」

　奈美は少し考えてから、静かに答えた。

「後悔、です」

　やっぱり、と思った。

「間違えたって思いたくない。自分の選択が浅かったって思いたくない」

　奈美は、否定しなかった。

「それって、悪いことかな」

「悪くはない」

　僕は正直に答えた。

「でも、そのために“正しい理由”を先に用意する恋愛って、本当に相手を見てるのかなって、少し思うんだ」

　奈美は、少しだけ身を乗り出した。

「それって……どういう意味ですか？」

「正しい理由があれば、安心できる。でも安心するための恋愛になった瞬間、ゴールが“関係を育てること”じゃなくなる気がして」

　沈黙が落ちた。

　奈美は、すぐには反論しなかった。

　でも、納得もしていない顔だった。

「あなたは、正しい恋愛が嫌いなんですか？」

　その問いは、少しだけ鋭かった。

「嫌いじゃない」

　僕は首を振った。

「ただ、正しさが目的になる恋愛は、少し息苦しい」

　奈美は、視線を落とした。

「……でも、正しさがなかったら、怖いです」

　その一言に、すべてが詰まっていた。

　正しい恋愛は、美しいから信じられているんじゃない。

　怖さを抑えるために、信じられている。

　アドラーの言葉が、胸に浮かぶ。

　――人は、不安をなくすために行動するのではない。

　――不安を避ける目的で、行動を選ぶ。

「君は、正しい恋愛をしたいんじゃない」

　僕は、ゆっくりと言った。

「間違えない恋愛をしたいんだ」

　奈美は、何も言わなかった。

　でもその沈黙は、否定ではなかった。

　考え始めた沈黙だった。

　この対話で、何かが壊れたわけじゃない。

　ただ、“正しさ”という前提に、ひびが入った。

　そして僕は、そのひびの先に、

　この物語の行き先があることを、なんとなく感じていた。