「皆〜、ヒロっち、来てくれるって！」

　拠点に戻ったマリアが、開口一番に皆に伝えた。

「おお、やったな！」

「やりましたね、お師匠様！」

「ええ、良かったです……　姫様の言っていた予言が当たったようですね」

　本当に良かった……

　正直、『無限の深淵』で修行しても、七魔人に対抗できるほど強くなれるとは到底思えなかった。

　ヒロさんの能力（スキル）、まだ詳細はわからないけど、『真紅の秘水』に匹敵するか、もしかしたらそれ以上の力を秘めているかも知れない。

　地上とはいえ、私一人で『憤怒のライ』を倒せた程の強化……

　これはもう、勝ち確定よ！！

「僕も、うかうかしてられないな。ヒロは友達だけど、お師匠様は絶対に譲れない」

「……いや、ヒロにはお嬢さんがいるし、そこは心配しなくていいんじゃねーか？」

「甘いよ、ガイ。きっとヒロは、僕達に同行する理由を、表向きは立派な内容でセディアさんに説明したと思う。でも、本心は……　ですよね？　お師匠様！」

　え、その話の流れを私に振るの？

「あ、ヒロっちがアタシ達のところに来たい理由、アタシのサービスが目的だって、ちゃんとセディアに伝えておいたよ」

「「「！！？？」」」

　エリナ、ガイ、テディが、３人揃って絶句した。

　しばらくの沈黙の後、テディがおそるおそる質問する。

「——その話をした後に、それでも僕達に同行するって話になったの？」

「いや？　初め、セディアがやっぱりアタシたちに同行したいって言ってくれてさ〜。その後の話の流れで、ヒロっちに『胸かお尻、どっちにするか決めた？』みたいな話もしたりしてさ〜」

「そ、それ聞いて、お嬢さんはどんな反応だった……？」

「憤怒激昂してたわよ。すごい怒気と殺気で、アタシ、怖くて逃げちゃった」

「「「…………」」」

　エリナ、ガイ、テディが、３人揃って絶句した。

　しばらくの沈黙の後、ガイが発言した。

「……師匠、ちょっと様子を見に行った方がいいんじゃねーか？　なんつーか、修羅場になってる気がするんだが……」

「本当に、マリアって余計なこと言うよね。余計なことしか言わないというか……」

「何よそれ！？　アタシは事実を言っただけじゃないの！　これから仲間になるのに、隠し事は良くないっしょ！！」

「いや、それを事実と思ってるのが、僕怖いよ……」

　エリナは、窓の外——　ヒロとセディアの家の方を見ていった。

「——ヒロさんとセディアさんは、これからのこと、２人でよく話し合ってるはずです。まずは２人に任せましょう。もし夕方までに来なかったら、こちらから伺いましょう」

「……ごめんなさい、アタシのせいで……」

　やっとマリアも事の重大さに気付いたかしら。

　もしヒロさんが同行できなくなったら、どれほどの影響があるのか——

「ホント、アタシの可愛さって罪よね……　夕方に行ったらさ、もしかして、セディアがヒロっちを刺してて、果樹園に埋めてたりして〜？　まあ、アタシの神聖魔法で、ギリ助かるかな？　そしたらさ、埋められたヒロっち探すついでに果物もらってこよっか？」

　エリナ、ガイ、テディが、３人揃って思った。

　お前を埋めてやろうか、と。

　——————そして、その日の夕方前。

　雨は午前中で止み、午後は眩しいほどに晴れてくれた。

　僕とセディアは、エリナ達の拠点に向かう。

　セディアの誤解を解いたり、お土産の果物を果樹園から収穫したり、訪問の準備で思ったより時間かかっちゃったな。

「ヒロ君、ごめんね。私、ヒロ君のことになるとおかしくなっちゃって……」

「ううん、気にしないで。それだけ僕のことを思ってくれてるなんて、僕は幸せ者だよ！」

「ありがとう！　あ、見えた……」

　エリナさん達の拠点である家が見えて、セディアは緊張しているみたいだ。

　昨日言ったこと、気にしてるみたいだけど、マリアさんが言ってたように、皆そんなに気にしてないんじゃないかな。

　————トン、トン、トン、トン

　玄関ドアをノックして名乗ろうとしたところ、すぐに玄関ドアが開いた。

　開けてくれたのは、マリアさんだった。

「はいは〜い！　あ、ヒロっち、まだ生きてたんだ？　セディアもいらっしゃい！　さあ、入って入って〜」

　え、なんで僕、いきなり嫌味を言われてるの？？

「「こんにちわ、お邪魔します」」

　家に入ると、直ぐに広いリビングになっていて、テーブルに座っているガイとテディが立ち上がって声をかけてくれた。

「おう、２人とも、良く来てくれたな！　マリアから話は聞いてたぜ。改めてよろしくな！」

「やっぱり、持つべきものは友達だね。ヒロ、セディアさん、ようこそ！」

　奥の部屋からエリナも顔を出してくれる。

「ヒロさん、セディアさん、良くきてくださいました。さあ、どうぞ座ってください」

　エリナが僕たちをソファに案内してくれようとしたが、直ぐにセディアがエリナに向かって声をかけた。

「あ、あの、エリナさん、先日は本当に失礼しました。私、どう謝罪すればいいのか……」

　頭を下げるセディアに対して、エリナは直ぐに優しく声をかける。

「いいのよ、セディアさん。私の方こそ、あんな言い方をして本当にごめんなさい……　これからは、お互いの大事なものを守るため、協力しましょう。ヒロさん、セディアさん、私のパーティーに参加して頂けますね？」

　セディアは、少し驚いて返答する。

「は、はい、よろしくお願いします。でも、あの……　私も、でしょうか？　私は、ヒロ君みたいな力はないし、エリナさんのパーティーのメンバーとして力不足じゃないかしら……」

　そう、セディアも僕も、不安に思ってたことがあった。

　僕がエリナさんのパーティーに参加することになったら、セディアはどうなるんだろう。

　七魔人の討伐が終わるまではお別れになってしまうのか……

　テーブル席に座ったガイが、話に加わってきた。

「確かにお嬢さん——　これからは仲間だし、セディアって呼ばせてもらうぜ——　セディアが自覚している通りだ。ただ、ヒロを守るためなら、参加してくれた方がいいぜ」

「ヒロ君を守るため——」

「そう、それがセディアの目的だろ？　で、ヒロが俺らのパーティーに入ったら、直接ヒロに手出しをしてくる奴は、まずいなくなる。そうすると、次に狙うのは——」

　セディアを狙ってくる——！？

　セディアも察したようで、自分の両手を強く握っている……

「そう、大事なものを奪って脅迫してくるのが、悪党の常套手段だ。そういうわけで、セディアもまとめて守らせてもらうぜ。それと、昨日も言ったが……」

　ガイは、セディアに笑いかけながら話を続けた。

「セディアは冒険者としても、かなりいい線行くと思うぜ。昨日話したことに加えて、今回の決断の早さ……　大したもんだぜ。昨日の今日で、大分気まずかっただろ？　俺達は１週間くらいここにいるって話したし、決断を後回しにもできただろうが……」

　セディアは、ガイの話を真剣に聞いている。

「さすがに１日、２日でヒロの能力（スキル）が漏れて襲われる可能性はまずない……　が、ゼロじゃない。となると、できるだけ早く俺らと合流するのが正解だ。その決断の早さ、冒険者に向いてるぜ。なあ、師匠？」

「ええ、ガイの言う通りです。セディアさんの素質、本当に素晴らしいと思います」

　セディアも、エリナさん達にここまで言われて、きっと嬉しかったんだろう。

　深々と２人に頭を下げて答えた。

「ガイさん、エリナさん、そこまで言って頂いて、本当にありがとうございます……　私、皆さんのお役に立てるよう、頑張ります！」

　良かった！

　それにしても、ガイさん、良く観てるな。

　頭が良いとかじゃなくて……　冒険者としての経験値を感じるな。

　と、思ってたところに、マリアが水をさした。

「ガイったら、な〜に偉そうなこと言ってるのよ。『怠惰のリート』にワンパンでやられた癖に」

「……まだそれを言うか。あれは規格外すぎだ……　だが、次はいけるぜ！　ヒロが来てくれるしな」

「そうそう、ヒロの能力（スキル）、色々と検証しないとね。使うときの魔力を調節できるのか、複数人のステータスをアップできるのか、特定のステータスだけをアップできるのか……　要は、どれだけヒロが制御できるか、だね」

　そう、色々とやることがあるんだと思う。

　でも、まず最初は、昨日の自己紹介の時に話せなかった情報を皆に言わないと……

　色々と混みいった話だけど、もし僕達を受け入れてくれたら包み隠さず話そうって、セディアとも事前に相談しておいたんだ。

「皆、僕のことで、最初に話しておきたい事があるんだけど……　いいかな？」

　直ぐにエリナが答えた。

「ええ、是非とも聞かせて下さい」

「実は——」

　僕は、３つのことを話した。

　１つ目は、記憶喪失になっていること。

　２つ目は、前世の記憶があること。

　３つ目は、『憤怒のライ』から昔会ったことがあるかのように話しかけられたこと。

　エリナ達は、話を聞いて、当然驚く。

　もしかして、面倒なやつを仲間にしちゃった、なんて思われるかな。

　そんな心配がちょっと頭を掠めたけど——

「——本当に面白くなってきたじゃねーか。いや、悪いな、ヒロ。冒険者の悪い癖でな、良い悪いは関係なしに、変わったことや珍しいことは、なんでも面白く思えちまってな」

「ぜ、前世？　この世界とは違う、別の世界があるって？？　え、なにそれ、すごい興味あるんだけど！？　ヒロと友達になれてよかったよ！」

「記憶喪失！　そしたら、何も知らないのをいいことに、セディア、ヒロっちのこと調教し放題じゃない！！　うらやましいわ〜」

「『憤怒のライ』の『あんなことがあったのに』という言葉、とても気になりますね。もしかして、ヒロさんの能力（スキル）と何か関係あるのかしら……」

　皆、色々と発言しだして、収拾がつかない感じになっちゃった……

　でも、少なくとも引かれるようなことはないみたいだし、よかった。

　その後も、皆で色々と話して、いつの間にか窓の外の日も落ちていた。

「あ、もうこんな時間か。楽しく話してると、時間が経つの早いね。よかったら、ヒロとセディアさん、一緒に夕食どう？」

　テディが誘ってくれたが、直ぐにマリアが発言した。

「ホントにアンタ、男女の機微に鈍いわね〜　そろそろヒロっちもセディアも、２人でゆっくりしたい時間でしょ。もう夜だし……　愛のプレイとか……　調教とか……　ねえ？」

　仲間が実は敵だった、みたいな展開はあるあるだけど、この人、実は『色欲』だったりしないよね……？

　セディアも返答に困ってうつむいてるし……

　あわててエリナがフォローする。

「そ、そうですね。先にも話しましたけど、ヒロさんもセディアさんも『仮メンバー』とします。七魔人の討伐に向かう時はパーティー行動しますけど、それ以外の時は自由に過ごして頂いて構いませんからね。今日はもうお戻りになられて、また明日、色々とお話ししましょう。私達の方でも、これからのこと、考えておきます」

　そう、僕達は一旦『仮メンバー』という扱いになった。

　もし七魔人を討伐できたら、その時の状況や情勢を見て、『本メンバー』となるか、あるいは、そのまま『仮メンバー』を継続するかを決めることになった。

　七魔人討伐が終わったら、セディアと２人でスローライフを送りたい——

　その思いを汲んでくれたエリナさんからの提案で、『仮メンバー』であれば、パーティーと行動を共にしなくても、エリナさんのパーティーの一員として周りを牽制できるということだった。

　他の皆も賛成してくれたし、セディアも喜んでくれたし、良かった……

　——————そして、帰り道。

「ヒロ君、本当に良かったね……」

「うん。七魔人と戦うなんてもちろん怖いけど……　でも、僕の能力（スキル）、きっと、このためにあるんだと思う……」

「——ヒロ君、私さ、皆のこと、好きになれないかもって不安だったの。ヒロ君のこと、とられちゃうって思って……」

「…………」

　丘を登り、前に広がる景色は、満点の星空だった。

　あまり夜に外を出歩かないせいか、夜空がこんなに綺麗だなんて知らなかった。

「でも、皆、本当に素敵で、優しい人達だった。ヒロ君のことだけじゃなくて、私のことも考えてくれてるなんて——　嬉しくて泣きそうになっちゃった」

「うん……」

　僕は、自然とセディアの手を握った。

　セディアも握り返してくれる。

　そして、僕達の家と、果樹園が見えてきた。

「セディア、僕達、頑張ろう——　そして、絶対ここに帰ってきて、スローライフしよう！」

「——うん！」

　僕は、自分に特別な能力（スキル）が与えられたことがわかって、物語の主人公になった気分だった。

　だから、これから色々な困難があるけど、最後は皆で七魔人を倒して、そしてここに帰ってきて、セディアとのスローライフが始まる、そう思ってた。

　————わかったのは大分後だけど……

　僕はこの物語の主人公じゃなかった。

　そして、思った通りには、ならなかった——