『怠惰のリート』との戦いが終わって町に滞在している間、エリナはずっと気がかりなことがあった。

　七魔人の強さ、恐ろしさをまざまざと見せつけられ、もう戦いたくない、逃げたいという気持ちが残っていることだ。

　——私、次も戦えるのかしら……

　少なくとも、こんな弱気では七魔人の悪意の攻撃には耐えられない。

　でも、次の戦いまで時間はある。それに、私には心強い仲間がいる。

　気持ちを整えて心を強くしておかないと——

　だが、次の戦いは何の前触れもなく突然やってきた。

　そして、ここには心強い仲間もいなかった。

「さあ、激昂の果ての底無しの憤怒に砕け散れ」

　ライは不気味に赤黒く光る両手をエリナの方に向け、そして——

「『憤怒の散撃（ラース・バルド）』！！」

　赤黒いエネルギーが、さながら散弾銃の弾のように、エリナに襲いかかる。

　エリナは——　冷静だった。

　早めに距離を詰めれば、弾幕の密度が濃くなり、かわすのが難しくなる。

　かといって後ろに下がって隠れるのは、視界からライを外すことになって危険だ。

　赤黒いエネルギーがエリナに近づくにつれて拡散する性質を見て、ギリギリまで引きつけ、最小限の動きでかわした後に、一気に丘を駆け降りた。

　赤黒いエネルギーが着弾した後ろの方で大量の爆音が聞こえ、土砂が吹き荒れるが、エリナは構わずに一気にライとの距離を詰める。

　そしてライの横に回り込み——

「『双剣閃光斬（ダブル・フラッシュ・ソード）』！！」

　ロングソードを二刀流で構えたエリナは、一瞬で１０を超える剣撃をライに放つ。

「————！！」

　ライは後ろに跳躍して身をかわすが、半数の斬撃をかわしきれずにダメージを受ける。

　更に、ライの脳天に向かって、ウンディーネから超高圧の水流がビームのように放たれた。

　ライは不意打ちの攻撃をギリギリかわすも、体のバランスを崩す。

　そこを逃さず、エリナは怒涛の剣撃を繰り出した。

　一瞬、ライの体から凄まじい怒気と殺気が噴き出す。

「……うざってえなああああ！　『憤怒の崩撃（ラース・レイド）』！！」

　ライは、エリナが立っている地面に向かって右腕から赤黒いエネルギーを放出した。

　当然、エリナから直接攻撃を受けているライ自身の間近の距離だ。

「————！？」

　予想しない自爆とも言える攻撃に、エリナの反応が一瞬遅れた。

　そして————

　半径１０メートル程の周囲が、ものすごい爆発に包まれた。

　あたり一帯に土砂が舞い散り、砂煙と混ざって全く周りが見えなくなる。

　数秒後、砂煙が少しずつ収まり、徐々に周りが見えてくると——

　地面が半径１０メートルほどの円で吹き飛んだような形となり、その中央にライが血だらけで立っていた。

　そしてエリナは、ギリギリで反応しており、吹き飛んだ地面の少し後ろで、シルフィードとウンディーネを横に従えて構えていた。

　————戦える！　私、戦えてる！

　怖くて体が動かないと思ったけど、ちゃんと動く！

　しかも、私、結構強くなってる？

　エリナは思い出した。

　『怠惰のリート』を倒した後、皆のステータスを確認したら、少しだけ強くなっていた。

　いわゆるレベルアップをしていた。

　ただ、エリナは自分自身のステータスは見れない。

　だから、皆と同じ様に、少しだけ強くなっていると思っていたが……

　二刀流も使えるなんて、『真紅の秘水』を飲んだ時みたい！

　怖くても頭は回るし、精神耐性も上がったのかしら。

　いくらなんでも強くなりすぎな気がするけど……

　ライは、腕組みをしてエリナを睨む。

「——なるほど、リートを倒すだけのことはあるな。こっちが色々と不利なのはわかっているが、これほどの実力とは……」

　七魔人が自分のダンジョンから出るということは、ダンジョンに溜まった悪意の力を使えない、ということだ。

　自分の中に取り込んでいる悪意の力は使えるが、もちろん無限ではない。

　そして、光が降り注ぐ地上であれば精霊の力も強くなり、魔人の力は弱体化する。

　精霊の力を借りる魔法使いなどは、地上では恩恵を受けて魔力があがる。そして、精霊士であるエリナは、恩恵を受ける最たるものだった。

　そう、状況はこちらが圧倒的に有利！

　——でも、間違っても油断してはいけない。

　ライは『こっちが色々と不利なのはわかっている』と言った。

　不利なのを承知の上で、私達を倒せる自信があるから打って出てきたんだ。

　さっきの攻撃も、正直、避けられたのは運が良かった——

　仲間達は、私の戻りが遅いのを心配して、きっと家まで様子を見にきてくれる。

　そしたら異変に気づくだろう。

　シルフィードの速度強化で回避を重視しつつ、ダメージを受けたらウンディーネの水魔法で回復する。

　悪意の力に限りがあるライには、今は無理せずに持久戦に持ち込んで、仲間達が合流したら一気に叩くのが最善——

　だけど、リートとの戦いで、私は様子見することで危機に陥った。だから、私は、攻め手を緩めない！

　エリナは、詠唱を開始する。

「お前を倒すには、もっと悪意が必要だな。ちんたらやっているのは性に合わねえ。とっとと決着をつけさせてもらうぜ」

　ライは、両手を前に突き出し、左右の手を交差させた。

「弍（に）の罪業——『憤怒激昂の強奪（ラースアッド・ゲルド）』！！」

　それとほぼ同時に、エリナは詠唱を完了した。

「『精霊召喚（エレメント・サモン）——土の精霊ノーム』！！『精霊召喚（エレメント・サモン）——炎の精霊サラマンダー』！！」

　一瞬、ライの交差した両手を中心に、すべての物が色を失い、白黒の世界が広がったかのような錯覚を覚えた。

　その直後、凄まじい脱力感がエリナを襲う。

　力を————攻撃力を奪われた！？

　そして、ライを見ると、体全体が赤黒く膨張している。

　元々筋骨隆々の大男の姿だったのが、倍以上に肥大化しており、もはや巨人とも言える様相であった。

　そして、絶え間なく怒気と殺気が湧き出ているようで、ライの周りの空気が歪んで見えるほどの悪意を纏っている。

　私だけじゃなく、町の人の力も奪ったの！？

　やっぱり七魔人相手に持久戦は通じない……

　時間が経つほど、悪意を取り込んで強くなってしまう。

　今、この場で、全力で倒す！

「シルフィードは私の素早さ強化を！　サラマンダー、ノーム、ウンディーネは、ライに直接攻撃を！！」

「……四大精霊の全てを同時に召喚して使役するとは、とんでもない人間がいたもんだ。いいだろう、貴様も、召喚した精霊も、まとめて全員バラバラにしてくれる！」

　——————これより少し前。

　町で有名な大衆レストランで、ガイ、テディ、マリアは食事をしていた。

　テディが食事の手を止め、心配そうに窓の外を見ている。

　

「お師匠様、遅いな。シルフィードの高速移動つかってるし、もうとっくに戻ってきてもいい頃なのに……」

　ガイがパンをちぎりながら答える。

「まあ、師匠に限って、心配するようなことはないだろう。大方、取りに戻ったパーティー用の財布がなかなか見つからない、とかじゃないか」

　マリアが、右手のフォークで肉を刺し、左手のスプーンでスープをすくいながら答える。

「そうそう、心配無用でしょ。お姉様ハンパないし〜　ズズー（スープをすする音）　地上だったら精霊の力もあるし、もしかして人類最強じゃない？　モグモグ（肉を食べる音）」

「……マリアってさ、教会でもそんな風に食事してたの？」

「え、そんなわけないっしょ〜　バリバリ（硬いパンを噛みちぎる音）　あ、このパン美味しい！　そうそう、あの頃は大変でさ、マナーとかもうホントどうでもいいことをさ〜　ズズー（スープをすする音）」

「……いや、僕の家もマナーとか結構厳しくて、ご飯なんて美味しく食べれればいいのに、なんて思ってた時期があったけど、やっぱしマナーは大事だって思ってきたよ」

「あ、そうなんだ？　テディってつまんないこと気にするのね〜　って、そろそろお姉様のスープ、冷めちゃうわ……　よし、アタシが代わりに頂いちゃおっと」

「え、ちょっと、いくらなんでもそれは——」

　一瞬、すべての物が色を失い、白黒の世界が広がったかのような錯覚を覚えた。

　その直後、凄まじい脱力感が皆を襲う。

「「「！！？」」」

　周りの客もざわついている。

　中には倒れている者もいるようだ。

「おい、今のは……！」

「うん、『怠惰のリート』が使っていた『壱（いち）の罪業——なんちゃらかんちゃら』とおんなじ感じ……　サイアク……」

「——お師匠様！！」

　テディが真っ先に席を立って店を出た。

　ガイも直ぐに後に続く。

　マリアはパンを一つ掴んで走りだしながら、店員に向かって叫んだ。

「あ、店員さん、ゴメン！　ヤバいの来たみたいだから、アタシたち行くから！　お代はエリナンデス・ホワイトのパーティーにツケといて！！」