赤く染まった空は、数分もしないうちに元に戻った。

教師は夕焼けだと言った。

角度の問題だとも付け加えた。

誰も深くは追及しなかった。

騒いでいたのは最初だけで、教室はすぐにいつもの空気に戻る。

雄和だけが、戻れなかった。

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帰宅すると、部屋の空気が微妙に違っていた。

湿っているわけでも、匂いがあるわけでもない。

だが、何かが増えている。

机の上の花瓶。

その中で、花は相変わらず動かない。

「……。」

雄和は、しばらくその場に立ち尽くしていた。

花は呼吸をしない。

少なくとも、目に見える形では。

水は減らない。

日光を当てても、反応はない。

それでも、枯れない。

「普通じゃない。」

口に出すと、言葉だけが部屋に落ちた。

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雄和は、簡単な実験を始めた。

机の上に置いたまま、丸一日放置する。

次に、窓際に移す。

夜はカーテンを閉める。

何も変わらない。

ならば、と台所へ向かった。

夕飯の後に残った、生ごみ。

魚の皮、骨、脂。

ビニル袋に入れ、花瓶の近くに置く。

「……まさか。」

数分後、雄和は息を止めた。

花の根が、わずかに伸びている。

床を這うように、生ごみの方へ。

「……動いた。」

慌てて袋を遠ざけると、根は止まった。

いや、止まったように見えただけかもしれない。

翌朝、生ごみの袋を確認すると、中身の色が変わっていた。

灰色。

コンクリートの粉のような色。

触れると、ぼろりと崩れた。

「……吸った。」

雄和は、無意識に後ずさった。

花は、少しだけ大きくなっている。

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翌日から、雄和は意図的に距離を取った。

花に近づかない。

触らない。

視線を向けない。

だが、視界の端に、必ず入る。

「なあ。」

放課後、祐一が声をかけてきた。

「最近、顔色悪いぞ。」

「そうか。」

「寝てないだろ。」

「……少しな。」

祐一は、何か言いたげに雄和を見たが、それ以上は踏み込まなかった。

「無理すんな。」

それだけ言って、別れた。

⸻

その夜、雄和は机に向かっていた。

花は、そこにある。

見ないようにしても、存在が消えない。

ふと、指先に小さな痛みが走った。

包丁。

夕飯の後片付けで、軽く切ったらしい。

やっと一滴になるような血が、ぽたりと机に落ちる。

次の瞬間だった。

花の根が、動いた。

速くはない。

だが、迷いがない。

雄和は、体を動かせなかった。

根が、指先に触れる。

冷たい。

だが、不快ではない。

痛みが、消えた。

「……。」

気づいたときには、傷はなかった。

血も、ない。

根は、元の位置に戻っている。

「……治したのか。」

花弁が、わずかに揺れた気がした。

気のせいだと、言い切れなかった。

⸻

翌朝。

雄和は、花の異変に気づいた。

小さい。

昨日より、確実に。

「……小さくなってる。」

治した分、なのか。

それとも、別の理由か。

答えは出ない。

だが、一つだけ確かなことがある。

この花は、奪うだけではない。

与えることも、できる。

それが何を意味するのか。

雄和は、まだ理解していなかった。

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