勇者アルテア、魔王を倒した最強の剣士。

　子供なら一度は憧れる魔王を倒した男。

　そして今、俺たちは目の前でその張本人と共に食事をしている。

「久しぶりだな、アルテア。いや、今は勇者アルテアか？」

「その呼び方はやめてよ。今は勇者じゃないしさ」

「あはは、相変わらず謙虚な奴だなっ」

　おっちゃんとアルテア様は楽しそうに談笑し、昔の話を語り合っていた。

　正直、おっちゃんは嘘の自慢話を語っていると思っていた。

　が、勇者との会話を見る限り、どうやら嘘ではなかったらしい。

「でも、この村で鍛冶屋をしていたとはね。冒険者は卒業したのかい？」

「ああ、そうだな。誰かさんのお陰もあって、今は本業に戻ったんだぜ？」

「あはは、誰だろう？」

　さすが勇者様。自分の偉業をジョークにするとは。

　アルテア様は優しい表情でおっちゃんと酒を交わす。

　いやしかし。勇者様はこんなにも礼儀正しい青年だとは。

　最強と呼称されているが、魔王を倒したと思えない慎重さ。

初対面でそんな印象を受けた。

　しかし、この世界のたった一人の英雄だ。

　彼の伝説は書物にもなっている。

　俺らはそれを「他の人もできる」なんて言ってはならない。魔王討伐は勉強よりも難しいクエストなのだから。

「ほら、カルエルも何か話せよ。お前さんの憧れと話すチャンスだぞ？」

「おっちゃん！それは言わないでよ！」

「ははっ、おかしなことか？　もっと握手とかサインとか、ほら色々あるだろ？」

　おっちゃん、それを話はやめてくれ。今の俺は心拍が上がって、目眩がするんだ。

「え？　君は私のファンなのかい？」

「あっ、ま、少しだけです……けど」

「何言っているんだよっ。昔からアルテアの伝説を日が暮れるまで話してたじゃねえかっ」

　勇者が話してくれた！　それだけで感動である。

　これは来世の子どもに伝えるべきイベント。

　空気を読まず素性を説明するおっちゃんがいるが。

「へーそうなのか。失礼だけど彼はキミの何なんだい？」

「カルエルか？　まぁ弟子みたいなもんだな」

「なるほど……じゃあ、どんなものか試してもいいかい？」

「え？　試す？」

　試すとはどういう意味だ？　俺は何をされるんだ？

　少し恐怖で戸惑う俺。しかし、おっちゃんは答える。

「あー、まぁ期待はしない方がいいぞ？　コイツはまだ手合わせに慣れていないんだよ」

「なっ、どういう意味⁉」

　おっちゃん、それは余計なお世話だよ。

　ただ、自分が劣るのは事実。言い返したいところだが、ぐうの音も出ない。

　勇者はコップを置いて口を開く。

「そうか。……せっかくだし実戦を教えようか？」

「え？　じ、実戦？」

　なんだ？　いま俺は憧れの人に修行の誘いを受けたのか？

　しかもあの最強の剣術を無料で？

「どうだい？　悪い話ではないと思うけど……」

「ぜひお願いします！　アルテア様、いやアルテア師匠！」

　俺は勇者の剣術を目の前で見れる提案に食い下がるように答えた。

　なんせ勇者様は最強の剣士でもある。

　憧れの人に教わる機会は、くじ引きで当たらない限りあり得ない話だ。

　ここは思い切って決断するべきだと俺は心を決める。

「じゃあ、少し借りるから」

「ああ、いいぜ。カルエル、修行中に弛んだりするなよ？」

「そんなことしないよっ！　じゃあ師匠、よろしくお願いします！」

「あはは、よろしくね？」