あれから何時間経っただろうか。店は繁盛しているが、未だにお得意さんの気配がない。

　そろそろ仕事がなく暇になる。だから、おっちゃんに何か仕事はあるのかと問いかけた。

　しかし、お得意さんが来るまでは何もするなと言われてしまう。

　これではやることはないだろうが。

　本当におっちゃんのお得意さんは訪ねてくるのだろうか。

「おっちゃんこの武器を買うよ」

「まいど。武器の扱いに気を付けろよ？」

「おっちゃん、これいくらだ？」

「二万ぐらいだ。ただその防具と一緒に買うなら、二十パーセントオフだぜ？」

「のった！　それも買わせていただくよ」

「まいどー」

　おっちゃんの巧みな声掛けに、周囲は魚のように商売の波にのる。

　さすがの接客術。誰にも敵わない優秀な店主である。

「よし、そろそろ休憩にするか。カルエル、お前さんの稽古つけてやる」

「よろしくお願いします！」

　ようやくだ。俺は相手が準備している間に鞘から剣を抜き出す。

　おっちゃんとの実戦は百回ほどあるが、今のところたった一勝。

　それもそのはず。どうやらおっちゃんはパーティーの司令塔を務めていたらしい。

　だから、アルテアとは何度も会っているらしく、俺はその事実に驚きを隠せなかった。

「おっちゃんも昔はアルテアとタッグを組んだりしたんだぜ？　まぁ今では最強の勇者と呼称されているがな」

「じゃあおっちゃんと勇者様が戦ったら勝てないの？」

「そうだな。アイツは世界最強だから、もう敵わないと思うぜ？」

「へー、でも次は俺が勇者の隣になるよ。だから応援して」

「はは、そうか。ならお前には朗報を伝えるとするか」

「朗報？　何かあるの？」

　おっちゃんは首を頷くと、突然腕を引っ張り、店の裏側に立てと言われた。

　そして、目を閉じろと指示された後、俺はそのまま待たされる。

　怖い。一体何があるのか分からない。まさかとは思うが殺されないよね？

　静かな裏地で怯えながらも、おっちゃんの合図まで目を閉じて、指示を待つ。

「いいぞ、入って来い」

　おっちゃんに声を掛けられた俺は裏地から入り、店内に足を進める。

　すると、そこには一人の青年がいた。

「やあ、こんにちは」

「え？　あ……」

「どうだ？　驚いたか？」

　そこにいるのは胸の鎧と鞘を挿す端麗な姿。そして、透き通った静かな声。

　もちろん一目見ればわかる。

　そう、彼はアルテア・レイ・ライアー。

　魔王を倒した世界でただ一人の勇者である。