ある村に一人の命が誕生した。

　その名はダリオス・ヴィレッジ・カルエル。

　ダリオス村の村長、ダリオス・ヴィレッジ・チーフの第一子である。

「おお、マザー！　私の可愛い息子を抱かせてくれ！」

「あらダリオス。私たちの子を抱きたいの？少し待ちなさいな」

「そんなこと言っている場合か！　私は今すぐにでも息子の体温を感じたいのだよ！」

　マザーの冷静な言葉に対し、村長ダリオスは鼻息荒く興奮していた。

　それもそのはず。息子を産んだ朗報は、村にとって喜ばしいこと。

　たった一人の子ども。それは村の活気を取り戻すお祝いごとなのだ。

「よしよし、私の可愛いカルエル。生まれてくれてありがとう」

「ダリオス。それは私に言うべきじゃない？」

「あっ、ごめんよマザー。キミにも感謝している」

「本当かしら？　真っ先にカルエルに飛びついたじゃない」

「本当にごめんって。私だって頭を下げる思いだよ」

　マザーの愚痴に、村長は申し訳ないと反省する。

　こんな幸せなことはない。

　皆は歴史の移り変わりと同時に幸せを感じる。

　まぁ長々と話したが、世界が救われた世の中で生まれた息子。それが俺である。

　そして、俺はいつしか勇者アルデアの伝説に憧れを抱くようになった。

　そう、俺は毎日のように彼の伝説を語るマニアになったのだ。

　毎日、毎日。俺は勇者の物語を語り、座学や鍛錬に明け暮れる。

　勇者と並ぶ強者になり、勇者アルテアの右腕になりたい。

　それを目標にした俺は、自分の夢を追い続けていた。

　しかし、俺にはそれに見合う実力がまだない。

　毎日魔術や剣技の練習をこなすが、まったく成果が出ない。

　親には期待されているが、俺は自信が持てなかった。

　だが、俺にはプライドがある。自分に可能性がなくとも、直向きに努力していた。

「母さん、今日もトレーニングしてくる！」

「分かったわ、頑張ってね！」

　母は俺の日課に対して、「応援している」と口にする。当然、勇者に憧れることも承知の上だ。

　では何故、右腕になる努力をするのか。その理由は経験を積み重ねるのが大切だからだ。

　強者は敬意を示される。だから、生半可な努力ではなく、敢えて険しい道のりを歩く。

　勇者の仲間として戦える可能性があるのは、このメニューが最善。

　時には苦しいことも辛いこともある。だが、もし鍛錬を達成すれば、勇者の隣に相応しい逸材になる。つまり、地道な目標を重ねて基礎的な練習をこなすことが重要。というわけ。

　頂点を見るより、目の前の弱点を潰す。それが鍛錬の正解だろう。

　勇者の隣は何十年もかかることだからな。

「さて、そろそろおっちゃんのところに行くか」

　俺は鍛冶屋を経営するおっちゃんの方へ向かう。

　そこは、唯一の武具や防具、そしてマジックアイテムを扱う店。俺はそこで働きながら剣術を教わっている。

「おっちゃん、おはよう」

「おお、カルエルか。今日もよろしくな」

「うん、よそしく」

　おっちゃんは嬉しそうに答え、店の制服を渡す。

　そして、エプロンに着替えると、客を呼び込むために店の看板を任された。

「おっちゃん、今日はよろしく」

「おう！　あっ、そうだ」

「どうしたの？　おっちゃん」

「今日この店のお得意さんが来るから、大事にしてくれよ？」

「お、お得意さん？　誰のこと？」

「それは……あとのお楽しみだぜ？」

　そう言ったおっちゃんはニマニマ不敵に笑い、秘密の隠し事をする。

　一体、誰が来店するのか。とても気になるが、今は仕事に集中するべきだろう。