会社は、法人になった。

　書類が増え、印鑑が増え、名前の後ろに肩書きが付いた。それだけのことなのに、生活は目に見えて変わった。

　小麦粉、パン、豆乳。

　調達は輸送部門がまとめて行う。倉庫に保管し、在庫は数字で管理される。三上がやるのは、定期的に確認することと、異世界に卸すタイミングを指示することだけだった。

　アイテムボックスを開く。

　出す。

　閉じる。

　それだけで回る。

　エステ店も同じだった。

　経理を雇い、金の流れは帳簿に落ちた。現場は、長く働いてきたベテランを店長に据えた。

　予約も、施術も、スタッフの指示も、もう三上の出る幕はない。

　気づけば、仕事は劇的に減っていた。

　朝、起きて。

　やることがない。

　それが、最初は落ち着かなかった。

　何か忘れている気がして、無意味にメールを確認し、倉庫のカメラ映像を開いたりした。

　だが、数日もすると慣れた。

　暇になると、次は何をやろうか考えるのが楽しい。

　これは、怠けている感覚とは違った。

　考えること自体が、仕事になっている。

　三上は机に座り、ノートを開いた。

　ポーション。

　美容ポーション以外にも、いくつか頭に浮かぶものがある。

　異世界では当たり前に使われているもの。

　それを、地球で使えないか。

　思索は、いつも同じ壁にぶつかる。

　今使っている美容ポーションですら、綱渡りだ。

　断定しない。

　説明しない。

　効くと言わない。

　それでも、結果だけは隠しきれない。

　いつダメになるか分からない。

　正規の薬にする、という選択肢も考えた。

　だが調べれば調べるほど、現実味がなくなっていく。

　説明できないものは、通らない。

　時間も、金も、手続きも、どれもが重すぎた。

　三上は椅子にもたれ、天井を見上げた。

　国内でやれることには、限界がある。

　なら——外国。

　外科の治療まで行うなら、外国に行くのがいい。

　そう考えるのは、自然だった。

　各国の実態を調べ始める。

　規制。

　運用。

　現場の空気。

　資料と体験談を読み比べ、画面を切り替えていく。

　候補はいくつか出たが、最後に残ったのは一つだった。

　タイ。

　観光客を受け入れる資源がある。

　医療や美容を目的に訪れる人も多い。

　そして、規制の緩さ。

　正確には、余地がある。

　白か黒かで切られない部分が残っている。

　三上は画面を閉じ、しばらく黙った。

　進出すれば、またやることは増える。

　面倒も増える。

　それでも、不思議と嫌な感じはしなかった。

　暇でいられるようにしたのは、自分だ。

　その時間を、何に使うかも、自分で決めていい。

　三上は、ノートの余白に小さく書いた。

　「タイ」

　それだけで、気持ちは固まった。

　ページを閉じて、しばらく考える。

　次にやるべきことを、頭の中で並べ替える。

　――一人で行く必要はない。

　ふと思い出して、スマートフォンを手に取った。

　後輩は、退職して羽根を伸ばしているはずだ。

　「……ちょうどいいな」

　三上は小さく呟いた。

　女性専用エステのオペレーション。

　現場の動線、スタッフの配置、客の流れ。

　日本とは違う前提で、どこまで回っているのか。

　後輩に見せておく価値はある。

　メッセージを送ると、返事はすぐに来た。

　《海外ですか》

　《業務なら行きます》

　余計なやり取りは要らない。

　三上はノートを開き、次の行に短く書き足した。

　「後輩同行」

　次に何が起きるかは、まだ分からない。

　だが、考えることは尽きない。

　そのことだけは、確かだった。