三上は、できるだけ自分で覚えることにした。

　経営に必要なことは、思っていたより多かった。

　家賃と人件費、広告費。

　毎月のキャッシュフロー。

　今月あと何人来なければ赤字になるか。

　予約の入り口。

　電話とWEBの比率。

　施術の回転率。

　無理に詰め込まないためのブレーキ。

　不動産会社との連絡。

　管理会社とのやり取り。

　内装業者、機器業者、広告代理店。

　税理士。

　社労士。

　無茶な客をどう切るか。

　値引き要求をどう断るか。

　SNSで何か起きたときの一次対応。

　一つ一つは難しくない。

　だが、同時に来る。

　元オーナーとコンサルに手取り足取り教えてもらいながら、三上は必死で覚えた。

　夜、家に帰ると、頭が熱を持っていた。

　数字は嫌いじゃない。

　だが、人の感情が絡むと話が変わる。

　それでも、三か月が過ぎた頃、ようやく全体像が見えてきた。

　施術台は六台ある。

　だが、常に全部が埋まっているわけではない。

　一台は、稼働率が低い。

　無理に回すより、使い方を変えた方がいい。

　三上はそう判断した。

　内装工事を入れ、密閉度の高い個室を作る。

　防音。

　換気。

　余計な装飾はしない。

　工事中も、店は通常営業を続けた。

　誰も文句は言わなかった。

　工事が終わり、プレミアムコースを設定する。

　価格は高め。

　回転率は落とす。

　その分、静かで、時間をかける。

　研修としてのプレミアムコースは、営業終了後に行われた。

　照明を落とし、音楽も切る。

　昼間とは別の、静かな店内だった。

　最初に施術を受けた従業員が、鏡を見て言葉を失った。

　「……あ」

　声にならない音だった。

　驚きよりも、確認に近い。

　指先で頬をなぞり、もう一度、鏡を見る。

　何度も角度を変えて、確かめる。

　「すごいですね、これ……」

　営業用の「すごい」ではなかった。

　同業者として、長年、自分の肌と向き合ってきた人間の反応だった。

　順番を待つ間、他の従業員たちも、どこか落ち着かなかった。

　楽しみというより、期待を抑えきれない様子だ。

　施術が終わるたび、店の空気が少しずつ明るくなる。

　誰かが笑う。

　誰かが、いつもより声を出す。

　「化粧、薄くて済みますね」

　「朝、楽になりそう」

　そんな言葉が、自然に出ていた。

　三上は、その様子を少し離れたところから見ていた。

　数字でも、理屈でもない。

　ただ、人が素直に喜んでいる。

　それが、この店では久しぶりの光景だったことを、三上は察した。

　研修が一段落し、道具を片づけながら、誰かが言った。

　「……これ、しばらく予約、埋まりそうですね」

　独り言のような声だった。

　期待よりも、先に段取りを考えてしまう言い方だ。

　「うん」

　「忙しくなりそう」

　否定する人はいなかった。

　喜びをそのまま口にするというより、

　仕事として先を見ている感じだった。

　「詰めすぎないようにしないと」

　「間、ちゃんと取らないとですね」

　そんな言葉が続く。

　理由を説明する人はいない。

　だが、全員が同じ感覚を共有していることは、空気で分かった。

　三上は、そこでチケットを配った。

　説明は簡潔だった。

　効果は語らないこと。

　期待させないこと。

　経験の長い従業員たちは、すぐに理解した。

　「分かります」

　「それが一番、きれいですよね」

　言葉の意味は、肌の話だけではなかった。

　研修が終わり、皆が帰り支度をする中、三上は一人、店内を見回した。

　施術台。

　照明。

　まだ新しい個室。

　ここで行われているのは、単なる作業ではない。

　人が、自分の仕事に手応えを感じている。

　役に立っていると、実感している。

　三上は、その感覚に覚えがあった。

　異世界で、食料を渡したとき。

　ありがとうと言われたとき。

　同じだ、と気づく。

　これは、金の話じゃない。

　効率の話でもない。

　意味のある仕事は、楽しい。

　その単純な事実を、三上は胸の奥にしまった。

　まだ、先のことは考えない。

　今はただ、客が増えるのを待つ。

　数字がどう動くか。

　人がどう変わるか。

　だが一つだけ、確かなことがあった。

　この場所で働く人たちの表情は、

　もう、買収前とは違っていた。