「餓狼。冴羽　護さんのブレスレット用の折り紙のモチーフ、何が良いと思う？」

　私は護さん用の、お守りのブレスレットのモチーフを悩んでいた。

　近くにいた餓狼へ聞いてみてみた。

　

『さあな』

　餓狼は素っ気なく、後ろを向いてしまった。

　「え――。素っ気ない。どうしようかな？」

　他の神社のお守りを身に着けたいなんて、変わった人だと思った。

『瑠璃様、瑠璃様。何をお作りになってるのですか――？』　

『見せて見せて！』

　

　わらわらと、折り紙たちが私の所へ集まって来た。

　何度も言うが皆、私が作り出した折り紙（式神）たちだ。

　ウサギの折り紙（子）たちが興味深々で見に来た。

　

　正座している私の周りに、手のひらサイズのウサギたちがピョンピョン飛び跳ねている。

　ウサギの子供達は人の形をとっていない。

　二匹だけ（二人だけ）人の形をとって私に話しかけてきた。

　

　「あなた達も見たことあるでしょう？　季節限定の、神社のお守りのブレスレットよ」

『ああ、あれ？　でもまだ、折り紙を折ってないの？』

　二人同時に、おかっぱ頭の上にうさ耳の可愛い子が首を傾（かし）げた。

　「うん。どんな折り紙を折ろうかなと思って」

『なら、作ってあげる人を思い浮かべるといいよ――』

『ね？』

　

　ウサギの子達は、人型の子と一緒にピョンピョン飛び跳ねた。

　畳の部屋が一杯になるほどの、たくさんの子ウサギ。

　

　「作ってあげる人を思い浮かべる……。護さんを？」

　私は護さんを思い浮かべた。

　

　　ちょっと切れ長の黒目勝ちの瞳……に、整った目鼻立ち。

　背は兄弟とも高く、スタイルが良い。

　護くんは私に対して心配性。

　言葉はわりとキツイけれど、優しくて……。

　あれ？　護くんのことを考えてたら、なんだか顔が赤くなってきた。

　「そうだ」

　冴羽神社の神使（しんし）は狼だから、狼にしようかしら？　

「ウサギの子らよ。もう、戻れ」

　

　今は夜ご飯も食べ終わり、ゆっくりしているところ。

　折り紙たちの仕事はもう終わっている。

　

『瑠璃様。お休みなさいませ……』

　ピョンピョン跳ねていたウサギの子らは、私の命令に従い折り紙の姿へと戻った。

　一気にウサギの子たちが消えて、少し寂しい。

　

　「私はお風呂に入ってくるから、餓狼も部屋で休んでちょうだい」

『わかった。隣の部屋で待機しているから、何かあったら名を呼べ』

　餓狼は他の折り紙たちとは違い、私の護衛として隣の部屋で待機している。

　もとの折り紙に戻らず、人間の形のまま。（耳としっぽはある）私もよく餓狼のことはわかってないのが事実だ。

　「はい」

　

『瑠璃様、またタエコさんのとこに行っていいかにゃ？』

　最近ねねこは、祖母の折り紙のタエコさんの所で休んでいる。

　私が悪夢を見なくなったから。

　

　「どうぞ」

　私はお風呂へ入りに行った。

　長い廊下を歩いていくと、祖母の折り紙たちとすれ違っていく。

『瑠璃様、お休みなさい』

　「お休みなさい」

　折り紙たちは規則正しく動いてくれる。

　家事を手伝う折り紙たちと、護衛をする折り紙たち。

　昔から重音家ではあたりまえの風景だそうだ。

　

　木で作られた湯船に入って、肩までお湯に浸かると気持ちいい。

　「ふう……」

　私はお風呂で色々考え事をする。……護さんのブレスレットのモチーフは狼にして、色はどうしようかな？　

　男性だし黒とか青、緑に……。

　いけない。――眠りそうになった。

　あんまり長湯をしてると餓狼が様子を見に来ちゃう。全身を洗って、お風呂を出た。

　お風呂場から廊下へ。

　途中、キッチンで飲み物を取りに行き、自分の部屋まで戻ってくると餓狼が部屋の前で待っていた。

　

「ん？　餓狼、どうしたの？」

『これを見ろ』

　餓狼が私に渡してきたのは、人の形の紙。

　「これは……。私のでも祖母のでもない、式神」

『監視用の式神だ。境内に入り込もうとしてた所を切った』

　その式神は半分からきれいに切られていた。この式神を送り込んできたのは誰？

　「……ありがとう、餓狼。いつもご苦労様です」

『いや。……また送ってくるかもしれないから気をつけろ』

　そう言い餓狼は、私の背中を押して部屋の中へ促した。

『もう寝ろ。お休み』

　作業したかったけれど、ここは素直になったほうがいい。

　「うん。お休みなさい」

　餓狼に扉を閉められた。

　多数の式神が境内の監視をしている。

　何かあれば餓狼やねねこ、その他の折り紙に連絡するように命令してある。

　最近ちょっとおかしな人が増えているので、監視は必要だ。

　

　とりあえず……私はもう眠ることにした。

　明日は色々、やろうと思う。