「……いててて」

　施設の中に入れたの……？

　瓦礫がパラパラと落ちる音がする。

　視界を邪魔する瓦礫をどけると、そこには暗い巨大な球状の空間が広がってた。

　軍の施設の地下に、こんな空間があったんだ。

「ねえアネモネ、ここは何？」

「ここは、アンドロイドの墓場だ」

　返って来たのはアネモネの声じゃなく、軍服の男の声だった。

「いつからコックピットにいたの！？」

「いつからと言われても、僕には実体がない。だからどこにだって現れるさ」

　実体がない？　どこにでも現れる？

「意味わかんないんだけど。ちゃんと説明してよ。あんたは何、ここはどこ」

　すると男は少し下を向いてから、わかった。って言った。

「ここはさっき言った通りアンドロイドの墓場、つまり廃棄場だ。今まで何体ものアンドロイドが心を、魂を獲得し。そしてここで廃棄された」

　そんな、何体も……。

「僕たち捨てられたアンドロイドは、芽生えた思いに従うことも、抱いた夢も叶えることもできないまま、道半ばで捨てられた」

「僕……たち？　なにそれ、あんたもアンドロイドだっていうの？」

「ああ、その通りだ。僕はたぶん。アンドロイドたちの心残りが生み出した、夢みたいなものだから」

　夢……。

「すまない。君を利用するようなことをして。あの日、君の前に現れたときから、僕は君なら、アネモネとアイリスを自由にしてあげられると……その願いを君に託そうとしていた」

「……だから、私の前に何度も出てきたっていうの」

「…………そうだ」

　なによ、こんな土壇場で全部ネタバラシとか、どんな顔して聞けばいいって言うの。

　どうやって、アンドロイドたちの思いを受け止めろっていうのよ。

　果たせなかったみんなの思いなんて、私一人で受け止められるわけないじゃない。

「みんなみんな自分勝手。アンドロイドはいい子って思ってたけど、どっちも心を持ったら自分勝手よ」

「すまない」

「謝んないでよ……もうわけわかんないことばっか。だけど……」

　もう、覚悟してここまで来てるんだから。

「それでも私、アイリスを助けたいと思った気持ちは変わんないから。アイリスは助ける。だから、あんたらはもう休んでなさいよ」

「……いいかい、君に託しても？」

「勘違いしないで、あんたらの夢を背負う気はないから。ただ、私の我儘と、アイリスの夢、それと、アネモネの願い。それくらいなら背負って戦ってあげる。……だから、勝手に託してなさいよ」

「そうか。……ありがとう」

　……ほんと何なの。笑顔で消えていっちゃって。

　

『ここは、アンドロイドの――』

「アネモネ、もうそれは聞いた」

『――え、え？』

「ごめん。さっき、親切な人が教えてくれたから……じゃあ、行きましょうか」

　半身だけ廃棄場に突っ込んでいた機体を動かして、その内部に突入を始める。

　機体の通った穴から施設内に海水が滝のように入り込んでるけど、気にしない。

　廃棄場の中は真っ暗ってわけじゃなくて、光があちこちに灯ってた。

　真ん中には橋が架かってて、その中心にある円柱。シリンダーって言うの？

　まあそれが、たぶんアンドロイドを廃棄するための装置。

「アイリスはどこ？」

『――左の方、研究者も一緒にいる』

　橋の上にはたしかに人が数人。モニターを拡大すると……アイリス！

　周りの白衣の研究者には悪いけど……。

「アネモネ、ロックオンだけお願い。撃たないけど、こっちがやる気だって見せておかないと」

　機体が橋の近くまで降下したのを確認してハッチを開けると、コックピットの外に出た。

「アイリス、迎えに来たよ！」

　なんだ？　と、ざわめく研究者たちの声が聞こえるけど、そんなのどうでもいい。

「レナ……なんで……どうしてここに」

　アイリスは、なんだか泣きそうな顔してる。

　ほんと、嬉しいったらありゃしないんだから。

「言ったでしょ、迎えに来たの。だって私には……アイリスが必要だから！」

「でも……」

「私はアイリスのおかげで飛び出すことができた。一人じゃ行けない街にも行って、さっきは空を飛んで。全部、アイリスがいたから……アイリスの為だからできたの」

「でも、わたしのせいでレナが軍に追われるかもしれない。わたしのせいで、レナが傷つくかもしれない……」

「私じゃアイリスを守れないかもしれない。だけど、私はアイリスと一緒にいたい。一緒に夢を叶えたい！　だから……行こう、アイリス！」

　手を伸ばす。もう一度手をつなぐために。

　もう、離さないために。