千歌は、山の麓に住む木こりの娘で、父親と母親の三人で暮らしているという。

今日は、山に山菜やきのこを取りにきたのだ。

「影龍は、何処に住んでいるの？」

「俺は……住処はない。両親も兄弟も、早くに亡くしていないんだ。」

「……そっかー｡一人ぼっちなの？」

「……一人ぼっちだ｡」

実際、両親も兄弟もいないわけなので、一人ぼっちなのは確かだった。

しかし、改めて、こうして、口にしてみると、何だか、とても孤独なような感じがした。

少し、顔を曇らせた影龍を見て、千歌は、眉を寄せる｡

「寂しい？」

「…………｡」

千歌の言葉に、すぐに、返事が返せなかった。

忍びの世界に入る前から、孤独ではあったが、あそこには、仲間がいた。

明日をも知れぬ命ではあったが仲間がいたから、寂しいなんて感じた事がなかった。

しかし、忍びとはいえ、影龍も、まだ十五の少年なのだ。

寂しくないわけがないのである。

口を閉ざした影龍に、千歌は、明るく微笑む。

「でも……もう､寂しくないでしょ？」

「えっ……？」

「だって……｡あたしがいるもの！」

にっこりと笑う千歌に、影龍も、口元に笑みを浮かべる｡

「そうだな。」

「ねぇー、今日は、うちに泊まりなよ！父さんと母さんも喜ぶしさー。夕飯、頑張って作るから、一緒に食べよう！ねっ？いいでしょ？」

「……ありがとう｡」

「じゃあ、影龍も、山菜ときのこを取るのを手伝ってね！」

フフフと、嬉しそうに笑う千歌に、影龍は、優しく微笑み頷いた。

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