数日後のホームルーム。

　城崎先生が教室に入ってきた瞬間、その表情が普段と違うことに、クラス全員が気づいた。

　いつもの軽い調子はなく、深刻そうな顔をしている。

　眼鏡の奥の目が、少し泳いでいた。

「えー、みんな、ちょっと聞いて」

　城崎先生は教壇に立って、クラスを見渡した。

「すまん。先生、やらかした」

　その言葉に、クラス中がざわついた。

「何やらかしたんですか？」

　誰かが聞いた。

「文化祭の出し物決め……忘れてた」

　城崎先生は申し訳なさそうに言った。

「ちなみに、昨日までだった」

「え……」

　クラス全員が呆然とした。

「普通に怒られた。教頭に」

　城崎先生は肩を落とした。

「だから、今すぐ決めてくれ。マジで」

　その言葉に、クラス中が騒然となった。

「今すぐって……」

「無茶だろ」

「でも、決めないと怒られるのは先生だけじゃなくて、俺たちもだぞ」

　クラスメイトたちが、次々と意見を言い始めた。

　城崎先生は、疲れた顔で椅子に座った。

「とにかく、何でもいいから決めてくれ。頼む」

　クラス全員で、出し物について話し合うことになった。

　色々な意見が飛び交った。

「屋台とかどう？」

「いいね。焼きそばとか売ろうぜ」

「でも、屋台って他のクラスもやるんじゃない？」

「確かに。もっと目立つやつがいいかも」

「じゃあ、お化け屋敷は？」

「おお、いいね。怖いやつ」

「でも、準備大変そう」

「縁日はどう？」

「縁日？」

「そう。射的とか、輪投げとか、金魚すくいとか」

「それいいね！」

　縁日という案に、クラスの空気が一気に盛り上がった。

「縁日、楽しそう」

「準備もそこまで大変じゃなさそうだし」

「よし、縁日で決まりか？」

　クラスメイトたちが次々と賛成の声を上げた。

　城崎先生は、ホッとした顔で立ち上がった。

「じゃあ、縁日で決定ね。ありがとう、みんな」

「先生、ちゃんとしてくださいよ」

「ごめん、本当にごめん」

　城崎先生は頭を下げた。

「じゃあ、次は文化祭実行委員を決めないと」

「実行委員？」

「そう。クラスの代表として、準備を取りまとめる人」

　城崎先生は黒板に「文化祭実行委員募集」と書いた。

「誰か、やりたい人いる？」

　教室が静まり返った。

　誰も手を挙げない。

　実行委員は、責任が重い。

　準備を取りまとめたり、他のクラスとの調整をしたり、色々な仕事がある。

　だから、誰もやりたがらなかった。

　その時——。

「はい」

　一人の女子が手を挙げた。

　鬼灯ハルだった。

「鬼灯さん？」

　城崎先生が驚いた顔をした。

「やってくれるの？」

「はい。面白そうだから」

　ハルは淡々と答えた。

「人間観察ができそう」

「……まあ、理由はともかく、ありがとう」

　城崎先生は少し複雑な顔をした。

「他に誰かいる？実行委員は二人必要なんだけど」

　またも、教室が静まり返った。

　その時——。

「俺、やるわ」

　涼真が手を挙げた。

「九条？」

　城崎先生がまた驚いた顔をした。

「お前が？珍しいね」

「なんか面白そうだったから」

　涼真は笑いながら答えた。

「特に——」

　涼真は、俺の方を向いた。

「遼輔」

　そして、謎にニヤニヤし始めた。

「……何だよ」

　俺は嫌な予感がした。

「いや、何でもない」

　涼真はますますニヤニヤしている。

「じゃあ、決定ね。鬼灯さんと九条が実行委員」

　城崎先生は黒板に二人の名前を書いた。

「よろしくね、二人とも」

「はい」

　ハルは淡々と答えた。

　涼真は、まだニヤニヤしていた。

　城崎先生は、二人を見て、少し不安そうな顔をした。

　(こいつらで、大丈夫か？)

　心の中でそう思いながら、城崎先生は教室を後にした。

　昼休み前。

　城崎先生は職員室で、またも頭を抱えていた。

　机の上には、文化祭準備の担当分けの表が広げられていた。

「はあ……」

　深いため息をつく。

　文化祭の準備には、色々な担当がある。

　装飾担当、景品担当、ゲーム担当、会計担当——。

　それぞれに、生徒を割り振らなければならない。

　でも、問題があった。

　三崎遼輔、東雲澪、九条涼真、小鳥遊結衣。

　この四人を、どう配置するか。

　この四人を同じ担当にしたら、絶対にトラブルが起こる。

　城崎先生には、それが分かっていた。

　三崎と東雲は、明らかに意識し合っている。

　二人を一緒にしたら、周りが気を遣う。

　九条と小鳥遊は、会えば喧嘩する。

　二人を一緒にしたら、仕事が進まない。

　だから——。

「バラバラにするしかない」

　城崎先生は、表に四人の名前を書き込んでいった。

　三崎遼輔——装飾担当。

　東雲澪——景品担当。

　九条涼真——ゲーム担当。

　小鳥遊結衣——会計担当。

　完璧に、バラバラだ。

「これで、トラブルは避けられる……はず」

　城崎先生は、満足そうに頷いた。

　でも、疲労は隠せなかった。

　昨日、教頭に怒られたこと。

　今朝、慌てて出し物を決めたこと。

　そして今、担当分けで悩んでいること。

　全部が重なって、城崎先生はクタクタだった。

「はあ……彼氏が欲しい」

　城崎先生は、つい本音を漏らした。

「こんな時、支えてくれる人がいれば……」

　でも、現実は厳しい。

　城崎先生に彼氏はいない。

　それどころか、最近は合コンも上手くいっていない。

「……仕事、頑張ろう」

　城崎先生は、気を取り直して担当表を完成させた。

　昼休み。

　城崎先生は、涼真とハルを職員室に呼び出した。

「二人とも、来てくれてありがとう」

「何ですか、先生」

　涼真が聞いた。

「担当分けの確認をしたくて」

　城崎先生は、担当表を二人に見せた。

「これが、各担当の振り分けね」

　涼真とハルは、表を見た。

　そして、同時に気づいた。

　三崎遼輔、東雲澪、九条涼真、小鳥遊結衣——。

　四人が、完全にバラバラになっている。

「先生、これ……」

　涼真が言いかけた時、職員室の電話が鳴った。

「あ、ちょっと待ってて」

　城崎先生は電話に出た。

「はい、城崎です……え？今ですか？分かりました、すぐ行きます」

　城崎先生は電話を切って、二人に向き直った。

「ごめん、ちょっと教頭に呼ばれた。すぐ戻るから、ここで待ってて」

「はい」

　二人は頷いた。

　城崎先生は、慌てて職員室を出て行った。

　残された涼真とハルは、担当表を見つめた。

　しばらく沈黙が続いた。

　そして——。

「これ、変えない？」

　涼真が口を開いた。

「変える？」

　ハルが淡々と聞き返した。

「ああ。遼輔と東雲さん、それに小鳥遊、全員バラバラじゃん」

「それが？」

「面白くない」

　涼真はニヤリと笑った。

「全員同じ担当にした方が、絶対面白い」

「……予言できる」

　ハルが言った。

「こうした方が、絶対面白いって」

「だろ？」

　涼真は満足そうに頷いた。

「やっぱり、こうじゃなきゃ面白くない」

　二人は顔を見合わせた。

　そして——無言で頷き合った。

　涼真は、担当表を手に取った。

　そして、修正ペンで名前を消し始めた。

「九条、本当にいいの？」

「いいんだよ。どうせ先生、確認しないだろうし」

「そうかもね」

　ハルは淡々と同意した。

　涼真は、四人の名前を全て同じ担当に書き直した。

　装飾担当——三崎遼輔、東雲澪、九条涼真、小鳥遊結衣。

「完璧」

　涼真は満足そうに表を眺めた。

「これで、文化祭準備が楽しくなる」

「観察しがいがある」

　ハルも同意した。

　その時、廊下から足音が聞こえてきた。

　城崎先生が戻ってくる音だ。

「やばい、戻す」

　涼真は慌てて表を元の位置に戻した。

　城崎先生が職員室に入ってきた。

「ごめんね、待たせて」

「大丈夫です」

「で、担当表、確認した？」

「はい」

　涼真は何食わぬ顔で答えた。

「問題ありません」

「そう。よかった」

　城崎先生は安堵の表情を浮かべた。

「じゃあ、これで決定ね」

「はい」

　二人は同時に答えた。

　城崎先生は、担当表をファイルに挟んだ。

　確認もせずに。

「じゃあ、二人とも戻っていいわよ。ありがとう」

「失礼します」

　涼真とハルは、職員室を出た。

　廊下に出た瞬間、涼真はニヤリと笑った。

「上手くいったな」

「予言通り」

　ハルは淡々と答えた。

「先生、確認しなかった」

「だろうな。あの先生、疲れてたし」

　二人は教室に戻った。

　城崎先生は、まだ知らない。

　自分が作った担当表が、書き換えられたことを。

　そして、それが大きな騒動を引き起こすことを。

　数日後。

　文化祭準備が本格的に始まる日。

　城崎先生は、朝のホームルームで担当表を発表した。

「じゃあ、各担当を発表するわね」

　城崎先生は、ファイルから担当表を取り出した。

　そして、読み上げ始めた。

「装飾担当——三崎遼輔、東雲澪、九条涼真、小鳥遊結衣……」

　その名前を読み上げた瞬間、城崎先生の動きが止まった。

「……え？」

　もう一度、表を見た。

　間違いない。

　四人の名前が、全員装飾担当に書かれている。

「ちょ、ちょっと待って」

　城崎先生は慌てて表を確認した。

　確かに、自分はバラバラに配置したはずだ。

　でも、表には——。

　四人が、同じ担当に書かれている。

「誰が……」

　城崎先生は、涼真とハルの方を見た。

　二人は、何食わぬ顔をしている。

　でも、涼真の口元が——少しだけ、ニヤリと笑っていた。

「九条……まさか……」

　城崎先生は、全てを悟った。

　あの日、職員室で二人に担当表を見せた時。

　自分が席を外した時。

　その隙に——書き換えられたんだ。

「九条ォォォォ！！！」

　城崎先生の叫び声が、教室中に響いた。

　涼真は、ニヤニヤと笑っている。

「何ですか、先生」

「何ですかじゃない！お前、勝手に担当表書き換えたでしょ！」

「さあ、何のことやら」

　涼真はとぼけた。

　ハルも、淡々とした顔で座っている。

「鬼灯さんも！」

「私は何もしてません」

　ハルは、真顔で答えた。

　でも、その目は——少しだけ、楽しそうだった。

　城崎先生は、頭を抱えた。

「もう……どうしてこうなるの……」

　教室中が、笑いに包まれた。

「先生、ドンマイ」

「ヨーコちゃん、頑張れ」

　クラスメイトたちが、励ましの声をかけた。

　でも、城崎先生の絶望は深かった。

　三崎遼輔と東雲澪が、同じ担当。

　九条涼真と小鳥遊結衣も、同じ担当。

　これは——絶対にトラブルになる。

　城崎先生には、それが分かっていた。

「はあ……」

　深いため息をついて、城崎先生は椅子に座った。

「もう、いいわ。このまま進めるしかない」

「先生、諦めるの早くないですか」

「諦めるしかないでしょ。今更変えられないし」

　城崎先生は、力なく答えた。

「でも、トラブル起こしたら、お前たち許さないからね」

「分かってます」

　涼真は、ニヤニヤしながら答えた。

　城崎先生は、再び頭を抱えた。

　文化祭準備——。

　それは、カオスの予感しかしなかった。

　放課後。

　装飾担当の四人——遼輔、澪、涼真、結衣は、教室に集まった。

「じゃあ、これから装飾の準備を始めるわけだけど」

　涼真が口を開いた。

「お前、勝手に担当変えただろ」

　俺が問い詰めると、涼真はニヤリと笑った。

「まあ、な」

「何でだよ」

「面白そうだったから」

「理由がそれかよ」

　俺は呆れた。

　澪と結衣も、困った顔をしている。

「でも、まあ」

　涼真は肩をすくめた。

「こうやって四人で準備できるのも、悪くないだろ？」

「……まあ、な」

　俺は認めざるを得なかった。

　確かに、四人で準備するのは——悪くない。

　涼真と一緒なら、楽しく進められそうだ。

　澪と一緒なら——。

　俺は澪の方を見た。

　澪は、少し恥ずかしそうに笑っていた。

「じゃあ、頑張ろうね」

「ああ」

　結衣も、渋々ながら同意した。

「まあ、仕方ないわね」

「小鳥遊も、まんざらでもなさそうだな」

　涼真がからかうように言うと、結衣は顔を赤くした。

「別に！ただ、仕方ないから協力するだけよ」

「はいはい」

　涼真は笑った。

　こうして、四人の文化祭準備が始まった。

　それは——予想通り、カオスな日々になりそうだった。

　でも、きっと楽しい。

　そんな予感がした。