日曜日。

　窓の外を見ると、雨が降っていた。

　しとしとと、静かに降り続ける雨。

　空は灰色の雲に覆われていて、今日一日、この天気が続きそうだった。

「はあ……」

　俺はベッドに寝転がって、大きくため息をついた。

　外出する予定もない。

　バイトもない。

　ただ、家でゴロゴロするだけの日曜日。

　暇だ。

　俺はスマホを手に取って、音ゲーを起動した。

　画面に流れてくるノーツをタップして、リズムに合わせてプレイする。

　最初は楽しかったが、三曲ほどプレイしたところで飽きてきた。

「流石に飽きてきたな」

　俺は音ゲーを終了して、別のゲームを探した。

「別のゲームするか」

　次に起動したのは、FPSゲームだ。

　銃を持って、敵を倒していく。

　でも、これもすぐに飽きた。

　次はレースゲーム。

　車を操作して、コースを走る。

　これも、数レースで飽きた。

　格闘ゲームも試してみたが、やっぱりすぐに飽きた。

「何やっても、すぐ飽きるな……」

　俺はスマホを置いて、天井を見上げた。

　外は雨。

　やることがない。

　暇すぎる。

「誰か、遊びに誘ってくれないかな」

　そう呟いたが、当然誰も返事はしなかった。

　同じ頃。

　九条涼真も、自分の部屋で時間を持て余していた。

　一人暮らしのアパートの部屋で、涼真はベッドに座ってスマホをいじっていた。

「暇だな……」

　涼真は呟いた。

　外は雨。

　出かける気にもならない。

　友達に連絡しようかとも思ったが、みんな忙しそうだった。

「晴れてたら、ゲーセンで遼輔と格ゲーでもしたのにな」

　涼真は遼輔のことを思い出した。

　いつも一緒に遊んでいる親友。

　今日みたいな日は、一緒にゲームセンターに行って、対戦したりするのが定番だった。

　でも、この雨じゃ無理だ。

「まあ、仕方ないか」

　涼真はスマホでSNSを眺め始めた。

　友達の投稿が流れてくる。

　みんな、それぞれの休日を過ごしているようだった。

「俺も、何かしないとな」

　そう思いながら、涼真は動画を見始めた。

　でも、心のどこかで——。

　遼輔と遊びたかったな、と思っていた。

　同じ頃。

　東雲澪は、自分の部屋で頭を抱えていた。

「どうしよう……」

　澪は机の前に座って、カレンダーを見つめていた。

　二週間後。

　そこには、赤いペンで「夏祭り」と書かれていた。

　N市では、毎年八月の終わりに夏祭りが開催される。

　地元の人たちが集まって、屋台を出したり、花火を上げたりする。

　澪は、その夏祭りに遼輔を誘おうと思っていた。

　でも——。

「急に誘うのは、変かな……」

　澪は悩んでいた。

　遼輔とは、ここ数年、夏祭りに一緒に行っていなかった。

　小学生の頃までは、毎年一緒に行っていた。

　でも、高校に入ってからは、それぞれ別の友達と行くようになっていた。

　だから、急に「一緒に行こう」と誘うのは、変に思われるかもしれない。

　そう思うと、怖くて誘えなかった。

「でも、誘いたい……」

　澪は小さく呟いた。

　遼輔と、二人で夏祭りに行きたい。

　浴衣を着て、屋台を回って、花火を見たい。

　そんな、淡い願望があった。

「どうしよう……」

　澪は再び頭を抱えた。

　悩んでも、答えは出ない。

　でも、誰かに相談したい。

　そう思って、澪はスマホを手に取った。

　連絡先を開いて、小鳥遊結衣に電話をかけた。

　十分後。

　小鳥遊結衣の部屋では、結衣が澪の悩みを聞いていた。

　スマホを耳に当てて、ベッドに座りながら。

「で、三崎君を夏祭りに誘いたいんだけど、どうやって誘えばいいか分からないってこと？」

　結衣が確認すると、電話の向こうで澪が答えた。

『うん……変に思われないかな』

「変に思われないよ。幼馴染なんだから、普通に誘えばいいじゃん」

『でも、ここ数年、一緒に行ってないし……』

「だからこそ、今年は一緒に行こうって誘えばいいんだよ」

　結衣は優しく言った。

『そうかな……』

「そうだよ。澪、考えすぎ」

　結衣は少し呆れたように笑った。

「というか、さっさと誘っちゃいなよ。三崎君、絶対OKするって」

『本当に？』

「本当だよ。三崎君、澪のこと断れないでしょ」

『そうかな……』

　澪の声は、まだ不安そうだった。

　結衣は、心の中で思った。

　(勝手に誘って行ってくれよ……)

　澪の悩みを聞くのは、もう何度目だろう。

　いつも同じような悩みで、いつも同じように背中を押している。

　でも、澪はなかなか一歩を踏み出せない。

　奥手すぎるんだよ、と結衣は思った。

「とにかく、澪。勇気出して誘ってみなよ」

『うん……頑張ってみる』

「頑張って。応援してるから」

『ありがとう、結衣』

　電話を切って、結衣は大きくため息をついた。

「澪、本当に奥手だよな……」

　でも、それが澪の良いところでもある。

　一途で、真面目で、優しい。

　そんな澪だからこそ、三崎君も大切にしているんだろう。

　結衣は窓の外を見た。

　雨が降り続いている。

「早く、二人とも幸せになればいいのにな」

　そう呟いて、結衣はベッドに横になった。

　同じ頃。

　三崎遼輔は、スマホでSNSを眺めていた。

　タイムラインには、友達の投稿が流れてくる。

　休日の過ごし方、食べたもの、遊びに行った場所。

　色々な投稿があった。

　その中で、ある投稿が目に留まった。

　N市の公式アカウントからの投稿だった。

　そこには、夏祭りのポスターが載っていた。

『第42回 N市夏祭り』

『日時：8月28日（土）17:00〜21:00』

『場所：N市中央公園』

『花火打ち上げ：20:00〜』

　カラフルなポスターには、浴衣を着た人たちが屋台を楽しんでいる様子が描かれていた。

「夏祭りか……」

　俺は呟いた。

　そういえば、今年はまだ夏祭りのことを考えていなかった。

　去年は、涼真と一緒に行った気がする。

　今年は、どうしようかな。

　また涼真と行くか。

　それとも——。

　澪と行くのも、いいかもしれない。

　そんなことを考えた瞬間、俺は首を振った。

　いや、何を考えてるんだ。

　澪とは幼馴染だ。

　夏祭りに一緒に行くなんて、変に思われるかもしれない。

　でも——。

　心のどこかで、澪と一緒に夏祭りに行きたいと思っている自分がいた。

　浴衣を着た澪を見てみたい。

　一緒に屋台を回って、花火を見たい。

　そんな、淡い願望があった。

「……何考えてんだ、俺」

　俺は再び首を振った。

　澪とは幼馴染だ。

　それ以上でも、それ以下でもない。

　そう自分に言い聞かせた。

　でも、心の奥底では——。

　少しだけ、澪と一緒に行きたいと思っていた。

　俺はポスターの画像を保存して、SNSを閉じた。

　夏祭りまで、あと二週間。

　それまでに、色々考えよう。

　そう思いながら、俺は再びスマホでゲームを始めた。

　この時、俺はまだ知らなかった。

　この夏祭りで、運命的な出会いをすることを。

　俺の人生を大きく変える出来事が、待っていることを。

　まだ、何も知らずに。

　俺は、ただいつものように日曜日を過ごしていた。

　雨は、夕方まで降り続いた。

　俺はずっと部屋でゴロゴロしていて、特に何もしなかった。

　ゲームをしたり、動画を見たり、音楽を聴いたり。

　そんな、何でもない休日だった。

　夕方、雨が少し弱くなった頃。

　スマホに通知が来た。

　涼真からのメッセージだった。

『暇すぎる。明日学校で会おうぜ』

　俺は笑いながら返信した。

『了解。明日な』

　涼真も、暇を持て余していたらしい。

　同じような休日を過ごしていたんだろう。

　そう思うと、少し親近感が湧いた。

　次に、澪からもメッセージが来た。

『遼輔、今日は何してた？』

『特に何も。ずっと家でゴロゴロしてた』

『私も。雨だから、外出できなかったし』

『そうだな。まあ、たまにはこういう日もいいだろ』

『うん。でも、ちょっと退屈だったかも』

　澪とのやり取りを見て、俺は少し笑った。

　澪も、暇だったんだな。

　俺と同じように、何もしない休日を過ごしていたんだろう。

　そう思うと、何だか嬉しくなった。

　夜、俺は夕食を食べ終えて、自分の部屋に戻った。

　ベッドに座って、今日一日を振り返る。

　何もしなかった一日。

　でも、それはそれで悪くなかった。

　たまには、こうやってゆっくりする日も必要だ。

　そう思いながら、俺はスマホを開いた。

　保存した夏祭りのポスターを、もう一度見た。

　夏祭り。

　誰と行こうかな。

　涼真と行くか。

　それとも——。

　澪と行くのも、いいかもしれない。

　そんなことを考えながら、俺は目を閉じた。

　あと二週間。

　それまでに、決めればいい。

　そう思いながら、俺は眠りについた。

　まだ、この夏祭りが、俺の人生を変えることになるなんて。

　全く、予想もしていなかった。

　同じ夜。

　澪も、自分の部屋で夏祭りのことを考えていた。

　遼輔を、どうやって誘おうか。

　その方法を、ずっと考えていた。

　でも、答えは出なかった。

「明日、結衣にもう一度相談しよう」

　そう決めて、澪はベッドに横になった。

　遼輔と、一緒に夏祭りに行きたい。

　その想いだけが、澪の心の中で強くなっていった。

　涼真も、自分の部屋で夏祭りのことを考えていた。

「夏祭りか……」

　去年は、遼輔と一緒に行った。

　今年も、また遼輔と行くのかな。

　それとも——。

　涼真は、ふと思った。

　もしかしたら、今年の夏祭りは、何かが変わるかもしれない。

　遼輔と東雲さんの関係が、何か進展するかもしれない。

　そんな予感がした。

「まあ、見守るか」

　涼真は笑いながら、ベッドに横になった。

　親友の恋を、優しく見守ろう。

　そう思いながら、涼真は目を閉じた。

　結衣も、自分の部屋で夏祭りのことを考えていた。

「澪、ちゃんと誘えるかな」

　心配だった。

　澪は奥手だから、なかなか一歩を踏み出せない。

　でも、今回は頑張ってほしい。

　そう願いながら、結衣は目を閉じた。

　N市の夜は、静かに更けていった。

　雨は止んで、空には星が見え始めていた。

　明日からは、また晴れるだろう。

　そして、二週間後には、夏祭りが待っている。

　その夏祭りが、多くの人の運命を変えることになる。

　でも、まだ誰もそのことを知らなかった。

　ただ、いつものように日曜日が過ぎていった。

　静かに、穏やかに。

　そして——。

　新しい週が、始まろうとしていた。